美國宇航局（NASA）介紹說，今年1月天文觀測有幾個看點：1月2日，地球抵達太陽的近日點；有機會看到遙遠的天王星，和找到不是總能見到的水星。

從教科書中我們知道，地球繞行太陽的軌道大致是個圓形。天文學家把地球軌道半徑作為一個「天文單位」。實際上，地球繞行太陽的軌道不是完美的圓形，有的地方距離太陽近一些、有的地方遠一些，最近和最遠地點之間的半徑差別大約是300萬英里，這是地球與月球之間距離的13倍。

在近日點，地球距離太陽大約9,150萬英里，今年1月2日地球就抵達這個位置；在遠日點，地球距離太陽大約9,450萬英里，去年7月5日地球處於這個位置。

有望遠鏡的天文愛好者，在1月20日可以派上用場了。這是一個觀測天王星的好機會。天王星是一顆位於太陽系外圍的行星，太暗，平日裡如果不是使用專門的器材基本看不到，即使用望遠鏡也需要在電腦程序的輔助下才容易找到。

但是在1月20日，天王星將位於月球和火星之間，容易找到。當晚，在日落幾小時後，先找到月牙狀的新月和紅色的火星。用望遠鏡從火星開始向月球的方向沿線搜尋，應該不難找到一個淡藍色的圓盤，那正是天王星。

至今為止唯有旅行者2號造訪過天王星，那已經是在三十多年以前了。近幾年望遠鏡觀測顯示，其實天王星混沌外表之下的大氣活動還是挺活躍的，引起科學家好奇，很希望有機會近距離再去探察一次。

在1月後兩週，還有機會看到水星。水星是太陽系內距離太陽最近的行星。由於軌道半徑小，水星繞太陽一周的「一年」，只有地球年的大約四分之一。所以，一年之中大約每三個月才能在天空見到水星一次，它看起來就像在太陽的兩邊快速來回移動。不過，從地球上看起來，水星從來不會跑到離太陽很遠的位置上，所以只能在太陽升起或落下的時間點附近才能看到。

1月下旬，剛剛日落的時候，找一個視野開闊的地點，向西看，水星位於在地平線上差不多一個拳頭寬度距離的地方。

人類最近一次探訪水星是2011年，信使號（Messenger）環繞水星飛行，這個任務在2015年已經結束。

歐洲和日本航天機構聯合計畫於2025年派遣一個新的探測器再去探察水星。◇

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