歐洲太空總署（ESA）確定將發射阿里爾（Ariel）太空望遠鏡，專門研究系外行星。特別關注那些質量比地球大好幾倍的行星
這個項目在今年經過多方嚴格審議後，現在終於敲定將於2029年發射。阿里爾探測器大約重1,500千克， 將發射到日地拉格朗日L2軌道上，開展為期4年的研究。目標可以研究大約1,000顆系外行星。
進入軌道後，阿里爾將與大眾分享它的數據，邀請天文學家、天文愛好者建議想研究的目標星球。
這個探測器上搭載的光譜儀，通過分析行星凌日的光線，揭示它們大氣層內的化學成份。上面的其它儀器還有可能進一步確定行星上的溫度。
除了分析大部份行星大氣層內常見的水氣、二氧化碳和甲烷這些常規成份外，阿里爾還將對選定的幾顆行星進行深入分析，包括了解上面的季節變化，和每日大氣變化等。
自從科學家從上個世紀90年代發現第一顆系外行星以來，現在已經發現了位於3,234個恆星系統內共4,374顆系外行星。
阿里爾項目將主要針對不大可能有宜居環境的行星展開研究，從氣態行星到岩石態行星，以及那些以近距離繞行主星的行星，並特別關注那些質量比地球大好幾倍的行星。◇
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