歐洲太空總署：火星登陸器或已爆炸墜毀

歐洲太空總署（ESA）與俄羅斯聯邦太空總署（RSA）合作的登陸器「斯基亞帕雷利」（Schiaparelli）19日降落火星後一直沒有信號，ESA 10月21日宣佈，美國太空總署（NASA）火星軌道儀拍攝的一張圖片表明，「斯基亞帕雷利」在從2-4公里高度跌落到火星表面之後，因巨大衝擊力而爆炸墜毀。

NASA圖片顯示一個黑點，可能是「斯基亞帕雷利」登陸器墜毀的地點。

據路透社報道，這個盤形的1,272磅重的「斯基亞帕雷利」登陸器是俄羅斯-歐洲火星生命探測計劃（ExoMars）的一部份，用於搜索火星上的生命證據。它在星期三（10月19日）降落火星，為科學家們計劃在2020年發送到火星表面的探測車測試技術。

但該登陸器在著陸時間之前大約50秒失去聯係，直到此次得到NASA所拍攝到的圖像之前，沒人知道它的命運如何。

美國太空總署（NASA）火星軌道儀拍攝的一張圖片表明，「斯基亞帕雷利」在從2-4公里高度跌落到火星表面之後，因巨大衝擊力而爆炸墜毀。（NASA）

ExoMars項目飛行總監 Michel Denis告訴路透社：「斯基亞帕雷利登陸器到達地面的速度遠遠高於原計劃的速度，達到了每小時幾百公里的速度，並在之後不幸被毀。」

該機構說，登陸器以高達300公里/小時的速度撞擊到火星地表上。

在2003年英國帶頭開發的「小獵犬2號」（Beagle 2）火星探測器任務失敗之後，這是歐洲第二次嘗試在火星上登陸飛行器。

美國航天局的火星勘測軌道飛行器（Mars Reconnaissance Orbiter，MRO）已經在這個星球上巡航了大約10年，它拍攝的一些低解析度照片上，發現了被歐洲太空總署認為是「斯基亞帕雷利」登陸器用來減速的12米降落傘的亮點。

照片上還顯示出一個模糊的黑色斑塊，大約有15乘40米的大小，在降落傘北部，距離約1公里，科學家認為該距離是由於登陸器落下時間超過原計劃時間所造成的。

歐洲太空總署表示，「斯基亞帕雷利」登陸器的著陸還可能伴隨著爆炸，因為當時它的推進器油箱可能還是滿的。

然而，ExoMars任務的主要部份已經取得了成功，因為載著「斯基亞帕雷利」登陸器的探測器母艦已經進入了火星軌道，從那裏它會繼續嘗試探測甲烷和其它可能表明有生命存在的氣體。在2020年之後，它還將成為新探測車的數據中繼站。

歐洲太空總署的科學家們一直在仔細檢查著「斯基亞帕雷利」登陸器在信號消失之前所傳輸的數據，希望能夠找到線索，了解究竟發生了甚麼的。

他們發現，用作把登陸器從21,000公里/小時的速度降下來的隔熱罩和降落傘，已按原計劃成功展開。

歐洲太空總署的Denis透露：「但不知何故，降落傘被過早鬆開釋放，之後，引擎也只工作了幾秒鐘，這太短了。」

該航天機構表示，NASA的火星軌道飛行器將在下周進行最高解析度的相機拍攝，屆時可能會提供進一步的線索。

歐洲太空總署負責人Jan Woerner早些時候表示，儘管登陸器出現問題，但迄今ExoMars飛行任務的「96%」已經獲得成功，因為探測器運行良好，而且嘗試降落「斯基亞帕雷利」登陸器的經驗，仍將為今後火星登陸提供寶貴的經驗。

------------------