從火星軌道探測器火星快線（Mars Express）最新發回的照片上，新發現一組重疊有序的「撞擊坑三胞胎」。三個撞擊坑從大到小，依次疊摞在一起，組成一道弧形。

這組撞擊坑位於火星南半球一塊特別古老的挪亞高地（Noachis Terra）。被叫做這個名字，是因為在大約四十億年前的挪亞紀（Noachian Period），大量小行星和彗星都撞在火星的這個區域。至今，其中一些撞擊留下的地形仍然完好地留在那裏。那個時期也是太陽系誕生的初期，使得這個區域成了科學家感興趣的研究區域，可以了解到很多火星早期的歷史。

這三個撞擊坑位於勒威耶撞擊坑（Le Verrier Crater）的東邊。勒威耶撞擊坑直徑可達140公里。相比之下，這個「三胞胎」中最大的一個撞擊坑直徑只有45公里，最小的只有28公里。

它們是如何形成的？

歐洲太空總署（ESA）猜測，一種解釋是，也是它們認為可能性最大的解釋：來襲的天體在撞到火星地面之前，碎裂成為三塊。這並不容易，因為通常來說，這種情形更可能留下一個長條的撞擊槽，幾個撞擊坑較近地並排排列，或者僅是少部份重疊。

另一種可能性是，三個天體在不同時期正好都砸在這個地方，組成這樣有趣的地形。

如果是第一種情形，這意味著在挪亞紀時期火星的大氣層比現在厚得多，難以穿透，才能導致來襲的天體碎裂成三塊。

如果是這樣，也說明當時火星上的氣候是一個比現在溫暖、濕潤得多的氣候。多個其它火星探測項目蒐集的證據，也都支持這樣的理論，至少顯示在幾十億年前，火星上曾有大量、流動的水資源，留下了古老的河道網絡、大型湖泊盆地等地形。

與火星南部高地其它很多遠古時期留下的地形一樣，這三個坑被侵蝕得也很嚴重：邊緣已經被磨平，在40億年來沉積物的不斷填充下，坑也變得很淺。

坑裏還發現了存在冰晶的證據。這也是火星上至今為止發現的有冰晶痕跡的最小的撞擊坑，類似地球上高山地區石頭、冰川、泥渣碎屑混合在一起流過的痕跡。

科學家猜測，這三個坑裏面可能還有其它的撞擊坑，從照片上還能看到坑裏面一些較淺的圓形的印記。

儘管挪亞高地在挪亞紀遭受了大量的撞擊，不過這三個坑的附近的地形倒是出奇地平整，只有零星幾個形狀非常規則的撞擊坑。這意味著，它們相對是較新的撞擊坑，不是在挪亞紀那樣久遠的年代形成的。＃

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