秋分祭時，瑪莉卡將完成的手套送出了。
微風已捎來濃濃的涼意，所以，瑪莉卡想快點讓亞尼斯的雙手暖和起來。
可是，當面贈送禮物實在太害羞，瑪莉卡怎麼也做不到。最後，她請舞蹈社的朋友幫她轉交。
朋友向亞尼斯轉達，手套是瑪莉卡送的。
這是瑪莉卡人生第一次為了別人織手套。
從此之後，她稍微愛上織手套了。
＊＊＊
那是發生在建國十五周年國慶典禮上的事。
「咦？」
忽然間，瑪莉卡有種奇妙的感受。
因為，她看到了熟悉的手套配色。戴著手套的人，正是亞尼斯！
瑪莉卡又驚又喜，混亂之下，差點發出奇怪的叫聲。接著，愉快的心情緩緩滲入心底。
亞尼斯戴上瑪莉卡織的手套，表示他接受了瑪莉卡的心意。
在那個年代，路普麥吉共和國還沒有代表「yes」的詞彙，人們使用手套互傳情意。
接下來的日子，瑪莉卡和亞尼斯開始在森林中碰面。他們約在森林深處的祕密地點，把樹樁當椅子坐，一坐就是好幾個小時。那裏有個被植物藤蔓和傾頹枯木包圍的洞窟，兩人稱它為「深邃森林的禮拜堂」。
「明天在深邃森林的禮拜堂碰面。」
這是只有兩人才知道的約會密語。
來到深邃森林的禮拜堂，瑪莉卡和亞尼斯面對面，在固定的樹樁位置坐下。
亞尼斯天生寡言，多半專心聆聽瑪莉卡說話。比起開口說甚麼，他似乎更樂於聆聽。亞尼斯是個好聽眾，讓瑪莉卡忍不住想告訴他更多事。
瑪莉卡說了很多家中趣事，尤其四兄妹的小故事，亞尼斯總是聽得津津有味。
瑪莉卡擅長把當時的狀況描述得活靈活現。
「有一次，我們兄妹四人坐竹筏去下游，哥哥們伴奏，我唱歌。唱到一半，天空突然變陰，下起傾盆大雨。我完全淋成了落湯雞，但我不在乎，繼續站在竹筏上，邊淋雨邊唱歌。很暢快呢！」
就連一些芝麻綠豆的小事情，亞尼斯都用閃閃發亮的眼神，佩服地聽著。
因為亞尼斯是獨子，沒有兄弟姊妹，所以非常期待聽到瑪莉卡的童年故事。
也許是想表達謝意，每次和瑪莉卡見面，亞尼斯都會送她花的種子。
「閉上眼睛。」
亞尼斯說著，將花朵的種子放在瑪莉卡的手掌心。一次只放一顆。
那是亞尼斯從親手栽種的花裏取出的種子。所以，亞尼斯大致上都知道是甚麼花。他一邊想像瑪莉卡可能喜歡甚麼花，一邊挑選花的種子。
都是因為亞尼斯太害羞，不然他本來應該直接送花的。路普麥吉共和國的人習慣藉由送花來表達心情。
「謝謝」、「對不起」、「歡迎回來」、「恭喜」。
無論多麼微小的心情，都會連同花朵一起表達，這麼一來，就能如實傳遞給對方知道。只有分道揚鑣時送的花是偶數，其他都是奇數。
但因亞尼斯生性怕羞，不好意思拿著花走在路上，所以想到送花的種子這個方法，如此一來，就能藏在掌心，或是悄悄放入口袋了。
「這是甚麼花的種子呢？」
瑪莉卡緩緩張開眼睛，盯著掌心那顆小不隆咚的種子。然而，亞尼斯從不說出答案，只給她一個微笑，就像在說，這是花開時的驚喜。
瑪莉卡害怕小小的種子掉落，握得緊緊的，小心翼翼地帶回家。進了家門之後，才拿出來仔細盯著它瞧。
這麼小的種子，竟會開出美麗的花朵，太神奇了。瑪莉卡越想越覺得這顆平凡無奇、黑漆漆、圓滾滾的小種子惹人憐愛，是大自然偉大的奇蹟。
每次收到亞尼斯送的種子，瑪莉卡就會放入瓶子裏。只見種子一天天增加。
花朵的種子越多，瑪莉卡對亞尼斯的喜歡也與日俱增。好想多了解他、陪伴他。不知為何，只要跟他在一起，心裏就很滿足。瑪莉卡還是第一次有這樣的心情。
瑪莉卡的這份心情，亞尼斯一樣也有。
唯有和瑪莉卡在一起時，他才覺得自己是特別的。在他過去的人生當中，從來沒有過這種經驗。
但是，隨著兩人的關係變得更加親密，太陽下山的速度也加快了。白晝一天比一天短，取而代之的是，黑夜越變越長。到了冬天，傍晚四時以後天就完全黑了。
他們得趕在天黑前離開森林回到家才行，因此見面的時間越來越短。
最後終於下起了雪，大雪掩埋道路，他們不能在森林見面了。不僅如此，戶外非常的冷，不管穿多厚的衣服耐著寒風跑去森林，都會立刻著涼感冒。
冬天這個季節，給兩人帶來一場大考驗。
見不到亞尼斯的日子，瑪莉卡成天待在家中織手套。這時候，她的身邊一定會擺一杯冒著裊裊熱氣的菩提樹花茶。
相傳菩提樹是守護女人的神木，家家戶戶的院子，一定都有種菩提樹。這種樹的葉子形狀像愛心，站在樹下向上望，枝葉像宇宙，呈圓形向外擴展，美麗又具有包容力。
初夏時節，菩提樹會開出和太陽公公一樣顏色的小花，香氣濃郁。摘下小花曬乾，泡茶時加進去，會散發淡淡清香。感冒咳嗽時喝菩提樹花茶，可以減緩症狀。
窗外雖然是一片雪景，只要喝口菩提樹花茶，就會瞬間飄出初夏的芳香，彷彿回到了剛認識亞尼斯的季節。
不過是這短短幾個月發生的事，就只是認識亞尼斯的前與後，人生竟變得截然不同。瑪莉卡無法想像沒有邂逅亞尼斯的人生。對她來說，與亞尼斯相遇是人生中的必然，就是這麼重要。◇（待續）
——節錄自《暖和和手套國》/ 圓神出版公司
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