江西人周力堂學士，參加癸卯年鄉試。這科的試題是「學而優則仕」。周力堂的文章寫得十分深奧。房考官張某讀不懂他的文章，大怒，將試卷放到落榜的卷子堆裏。
到了晚上，各房的考官都去睡覺，房考官張某忽然不斷地說起胡話來，並且自己打自己的耳光說：「這樣好的文章，你卻看不懂，還厚著臉皮做房考官！」自罵、自打不停。
家人以為他精神錯亂，急忙請來各房考官翻檢張某批的卷子，他們看了周力堂的文章，也都不很理解其意，於是說：「試著把此文卷送上去，如何？」
擔任主考官的禮部侍郎任蘭枝，見了這份卷子後，驚異地說：「這真是奇文，所有的考卷中，沒有比它更好的，可以定為第一名。」
當時，副主考官德公閱卷看得都倦了，趴在案上打瞌睡。任蘭枝等他醒後，告訴他這份文卷的情況，德公問此卷編號是甚麼？
任蘭枝答：「男字第三號。」
德公說：「用不著看了，確定為第一名吧！」
任蘭枝問他是甚麼原因？他說：「我剛才睡得正熟，忽然見有金甲神來向我祝賀說：『你的第三個兒子，中了第一名。』現在出現了『男字第三號』卷子，豈不是應驗了嗎？正說明這張試卷是第一名。」說完，德公再看周力堂的考卷，也大加讚賞，於是定為第一名。
榜單填寫後，大家問房考官張某剛剛為何說胡話，張一點也不知道怎麼回事。
後來，周力堂官至福建巡撫，南河總督。惠民很多，政績良好。
（據清代袁枚《子不語》）◇
——摘編自正見網
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