或為霸王龍「近親」英格蘭發現新恐龍物種

英國修咸頓大學（University of Southampton）的古生物學家近期表示，去年三名化石獵人在懷特島尚克林（Shanklin）一帶發現的四塊骨骼屬於獸腳亞目恐龍的新物種，極為罕見。

據英國廣播公司（BBC）報道，這種恐龍生活在1.15億年前的白堊紀，估計身長約4米。因其頸部、背部和尾部的骨腔中有巨大的氣囊，研究者依此判斷其屬於獸腳亞目，並將其命名為Vectaerovenator inopinatus，屬於包括霸王龍和現代鳥類在內的恐龍群組。

研究者認為，這些氣囊在現代鳥類中也可以看到，是肺的延伸，它們很可能「幫助其提高呼吸系統的效率，同時使骨骼變輕」。

這些化石是在2019年三次不同的發現中獲得的，他們都把樣本交給了附近的桑敦恐龍島博物館（Dinosaur Isle Museum at Sandown）。

羅賓沃德（Robin Ward）是一位來自埃文河畔斯特拉特福的一名普通化石獵人，他和家人在造訪懷特島時發現了這些骨骼。

他說：「發現這些骨頭的喜悅簡直太棒了。我覺得它們很特別，所以在參觀恐龍島博物館的時候帶著它們。他們馬上就知道這些東西很罕見，並詢問我們是否可以將其捐贈給博物館進行充份的研究。」

來自林肯郡斯伯爾丁的詹姆斯洛克耶（James Lockyer）也在遊覽該島時發現了另一塊骨頭，他也是一位普通的化石獵人。他說：「它看起來不同於我過去見到的海洋爬行脊椎動物的化石。雖然有人告訴我，在尚克林不會發現甚麼東西，但我總是確保要搜索那些沒有被搜到的地方。這次我終於得到了回報。」

來自懷特島萊德的保羅法雷爾（Paul Farrell）的發現看起來更隨意，他說：「我當時在海灘上散步，踢著石頭，突然發現了一塊類似恐龍骨頭的東西。當我發現它可能是一個新物種時，我真的很震驚。」

在研究了這四塊骨骼之後，來自修咸頓大學的古生物學家們確認，這些骨頭很可能來自同一隻恐龍，此前科學界還不知道這種恐龍的種類。

該項目的領銜研究者克里斯巴克（Chris Barker）表示，「我們沒想到這種恐龍的骨腔這麼空，骨頭裏佈滿了氣孔。據此判斷，它的部份骨架一定非常脆弱。」「有關歐洲白堊紀中期獸腳亞目恐龍的記錄並不多，這次發現能夠增加我們對恐龍物種多樣性的了解，真的很令人興奮。」

「一般恐龍大多棲息在海洋中，所以恐龍化石通常不會出現在尚克林的沉積物中。所以這的確是一個罕見的發現」，巴克說。◇

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