據中國海關總署統計,2020年7月大陸稀土出口量為1,620噸,與去年同期的5,243噸相比減少69.1%。有分析認為,大幅減少稀土出口,或是中共針對美國制裁中共企業的報復,可能促使美國對中共祭出新一輪制裁。

稀土是對美國經濟和國家安全至關重要的礦物。一直以來,中共利用稀土出口的主導地位,來實現其地緣政治野心。中國稀土產量佔全球產量70%以上。2014至2017年間,美國進口的稀土80%來自中國。

美國曾經是全球最大的稀土生產國。20世紀90年代中期,中共開始通過政府補貼國有企業、無視西方環保標準等手段,降低稀土價格,利用不公平競爭導致其它生產商退出市場,令中國成為世界唯一稀土供應國。直到2012年,美國公司Molycorp Inc.(現已破產)和澳洲公司萊納斯(Lynas Corporation Ltd.)進入該產業,才打破中共的壟斷。

中共將稀土出口武器化

中共將稀土定為「戰略資源」,並將稀土出口武器化。2010年中日釣魚台爭端期間,中共曾限制稀土出口到日本。2019年5月中美貿易戰升級後,中共威脅停止稀土出口到美國。

美國已意識到過度依賴中國稀土帶來的威脅。2019年6月4日美國商務部長羅斯(Wilbur Ross)指出:「美國在重要礦物嚴重仰賴外國源頭和外國供應鏈,恐構成美國經濟和軍隊一大策略要害。」美國商務部提出61項具體建議,以預防中國稀土出口停頓可能引發的衝擊。

據日本共同網報道,中國稀土出口減量從今年4月開始變得明顯,很可能是中共病毒(武漢肺炎)疫情導致外部需求減少、國際物流中斷所致,但更大可能是中共限制出口。中美貿易戰及美國對台軍售,促使中共以限制稀土出口來報復美國。

儘管美國已加強與日本、澳洲和歐盟等重要盟友的合作,但短期內關鍵礦物供應難見增長。此次中共大幅減少稀土出口對美國仍構成一定衝擊。原訂於本月15日舉行的中美貿易新一輪談判沒有如期進行,中共限制稀土出口很可能促使美國對中共祭出新一輪制裁。@

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