美國的「獨立日」和《獨立宣言》

每年的7月4日「獨立日」（Independence Day）是美國的國慶日，為紀念1776年7月4日在第二屆美國大陸會議上批准了《獨立宣言》（Declaration of Independence）。

《獨立宣言》宣佈與英國徹底決裂，並表達了美國的建國理想：「我們認為這些真理是不言而喻的，所有人都被平等地創造，造物主賦予了他們不可剝奪的權利，其中包括生命、自由和對幸福的追求。」

國家檔案博物館網站提供的《獨立宣言》石刻版圖片。（www.archives.gov）

國家檔案博物館網站提供的《獨立宣言》原始文件圖片。（www.archives.gov）

《獨立宣言》的誕生

據國家檔案館（The National Archives Museum）資料，1776年6月7日，維珍尼亞的理查德·亨利·李（Richard Henry Lee）在大陸會議上陳述了《維珍尼亞公約》的決議，意在宣佈聯合殖民地成為自由和獨立的國家。在11日表決中，7個殖民地同意，5個希望能與英國和解，紐約棄權。

隨後，大陸委員會指定了由本傑明·富蘭克林（Benjamin Franklin）（賓夕凡尼亞）、約翰·亞當斯（John Adams）（馬薩諸塞）、托馬斯·傑斐遜（Thomas Jefferson）（維珍尼亞）、羅傑·謝爾曼（Roger Sherman）（康涅狄格）和羅伯特·利文斯頓（Robert R. Livingston）（紐約）組成5人委員會起草聲明，申明殖民地應獨立的理由。

傑斐遜被指派起草文件，富蘭克林和亞當斯做了修改，隨後在會議上宣讀並做最後的修改。

《獨立宣言》批准和簽署

7月1日重新召開會議。7月2日，理查德·亨利·李的獨立決議被再次表決，12個殖民地同意，紐約未投票。隨後的三天裏，大會審議宣言並做修訂。7月4日清晨，《獨立宣言》正式獲得通過。

《獨立宣言》由五個不同部份組成：介紹、序言、正文（兩個部份）和結論。序言陳述了導致殖民地脫離大英帝國的原因；指出脫離是不可避免的；正文敘述了喬治國王對殖民地的虐待和掠奪；殖民者的忍受和不滿。最後得出結論，聯合殖民地有權成為獨立自由的國家。

《獨立宣言》正本被送到官方印刷商約翰·鄧拉普（John Dunlap）商店印刷，7月5日，印刷副本被分發給各個議會，公約和安全委員會以及大陸部隊的指揮官。現存的還有26份「鄧拉普寬邊」版，其中21份歸美國機構所有，2份由英國機構擁有， 3份在私人業主處。

7月9日，全部13個州批准了《獨立宣言》，賓夕凡尼亞的蒂莫西·馬特勒克（Timothy Matlack）可能是宣言文本的製作者，他曾協助國會大臣查理斯·湯姆森（Charles Thomson）工作，並寫了任命喬治·華盛頓（George Washington）為大陸軍總司令的命令。馬特勒克用筆、墨水和在24¼ x 29¾英吋的羊皮紙上手寫了《獨立宣言》。

8月2日，大會主席約翰·漢考克（John Hancock）第一個在宣言上簽字，最後有56位代表簽署了協議，有些是後來幾天簽的。賓夕凡尼亞的本傑明·富蘭克林當時70歲，是年齡最大的簽名者；南卡羅來納州的愛德華·魯特裏奇（Edward Rutledge）當時26歲，是《獨立宣言》的最年輕的簽名者。（也有的代表意見不同，五人委員會中的利文斯頓沒有在《獨立宣言》上簽字。）