月上柳梢，夜。

高義薄府外，只聽丫鬟道：「哎呀，少爺，你怎一個人摸黑站著，也不打門。」

說著便將高雲天拉到院子裏。

高義薄與高夫人正擔心兒子一夜未歸，不會是遇到甚麼不測，忽聞丫鬟聲音，齊齊奔到院裏。「我的兒，你可回來了，沒事吧？受傷沒？」

高夫人急道。高雲天一語不發，只低著頭，眼神迷離。

知子莫若母，高夫人見狀，便道：「難道是錢丟了？唉，不礙事，只要你無事就好。吾兒可別自責，都怪你爹，非讓你去。」

說著，抹了抹眼角。

高義薄道：「還不知怎樣一回事，你就胡亂猜測，雲天，到底是怎樣？」

高雲天聽到父親問他，驚得身子直抖。

高母見狀，忙道：「你還問甚麼！看把兒子嚇的。」

說著，去擦高雲天的額頭。

「這麼燙，丫頭，快請大夫！」「是！」

丫鬟慌忙奔出門去。

高母攙著兒子回房，高義薄嘆了口氣。大夫診過脈，只說是驚了風，心神疲弱，開了服安神藥。

高義薄坐在房中，高母給兒子餵藥。

高雲天盡數吐出，從床上翻下身來，磕頭不止，道：

「娘救我，娘救我......」兩人皆驚，高義薄忙將兒子拎起，誰知高雲天像受了驚，躲到母親背後。

「哎呀，老爺，都是你太嚴厲，從小便將雲天嚇著了。你就坐那別動彈啦！」高母道。 高義薄嘆了口氣，又坐回原地。高母安慰些許，高雲天才把事情照實說了。高義薄聽罷，勃然大怒，又要上前來打，卻被高母攔住，道：

「還要打？兒子這樣，都是被你嚇的！你快出去！」

高義薄無奈，握得拳頭直響，甩手出門。高母安慰道：「不是甚麼大事！娘給你想辦法。但是，以後不准如此了。兒啊，你要爭氣啊，不要再被你爹看不起！」

「是，嗚嗚，我知道了，娘，嗚嗚......」高雲天哭道。

高母將高雲天哄著睡著了，便來找高義薄。「真是慈母多敗兒！」高義薄忿忿道。

高母道：「已是如此，又有甚麼辦法！若不是你總打擊兒子，雲天又怎會這麼沒有志氣？！」

高義薄道：「哼，連這麼點打擊都承受不住，還能有甚麼出息？！」

高母道：「莫要討論兒子了，還是想想這錢該怎樣籌吧！」

高義薄嘆了口氣，道：「我先支了下月餉銀，有一百兩。」

高母嘆了口氣，道：「你收著吧，朝堂還有應酬。我去求求大哥。」

高義薄本就被趙家瞧不起，更不可能低頭伸手要錢，立時失口拒絕：「不行！」

「為何？」高母道。

高義薄道：「趙家大哥已經給了五百兩，前帳未清，怎能再借。我去問問同僚罷了。」高母本想阻止，但想他的固執脾氣，便沒出口，只道：「也只能這樣了。唉。」

刑部總部孫嚴芳府上，嚴佳人氣鼓鼓地回來，便往堂上一坐。

孫嚴芳忙斟了茶送上，道：「娘子如何？老丈人還是守財奴吧！」

嚴佳人道：「他便是鐵公雞，也叫我拔下一根毛來！」

說著，從懷裏拿出銀票，面色得意。

孫嚴芳接了過去，瞥了一眼，隨手丟在一邊兒，翹起二郎腿，自顧自喝著茶水。

見其顯然是瞧不上這點兒錢，嚴佳人心中好不彆扭，遂拿了揣在兜裏，道：「你可是有甚收穫？」

孫嚴芳一伸手，便探出張一萬兩的銀票，看得嚴佳人心花怒放。

孫嚴芳道：「我便是看在老丈人，才娶你過門。」

嚴佳人忙笑道：「那是，我也是見你有些潛力，才嫁給你。」

孫嚴芳道：「你也須提醒老丈人，不要這麼老古板。」

嚴佳人聽他有了些錢，便放肆起來，便道：「哼，那是我嫁進你孫家，才有你的今天，你也休張狂！」

孫嚴芳聽她心中有怨氣，便賠笑道：「哎呀，娘子又生氣了，我不是說笑呢！我哪管得了你們父女！」

嚴佳人更是得意道：「那是，好歹吾父也是堂堂侍郎，哪裏是你個小捕頭過問得起？」

孫嚴芳面色如鐵，隱忍不語，獨自喝茶，聽她在那裏嘮嘮叨叨，不過是些不入耳的難聽話。

忽門外有人通報：「夫人，有位趙夫人來找您。」

「趙夫人？」嚴佳人心下思量，並不認得位趙夫人，不知是誰，便道：「請她稍等，我隨後便來。」

孫嚴芳正高興有人解圍，便道:「夫人，你有客，我出去辦差了。」

嚴佳人正想吩咐他注意防暑，誰知他如此冷淡，心一下涼了，道:「你去吧！別熱死了。」

「哼，死不了，還得回來回來煩你！」孫嚴芳說，嚴佳人噗嗤一笑。

孫嚴芳離開，嚴佳人便去會趙夫人：「哎呦，我當是誰，原來是大姐姐，這麼多年不見，姐姐可好？

我日前繁忙，聽姐姐來京城了，一直沒得空，姐姐可得原諒我這個小妹子！」

嚴佳人份外熱情。

高母道：「這麼多年，你一點都沒變。呵呵，我還怕你忘記我這個老太婆了。」

嚴佳人道：「看姐姐說的，怎會？噢，便是如此，姐姐才稱自己為趙夫人，怕是我這個沒良心的小妹子不知道。我記得，姐夫貴姓高吧？」

高母臉上一紅，道：「是的，誒，侄兒呢？」

嚴佳人道：「去私塾了，先生可是嚴厲得狠，打得我都心疼。」

高母頗有感慨，道：「教不嚴師之惰，如此，侄兒便是大有前途。」

嚴佳人道：「炎兒還小，那比得起高侄兒，不知哪裏高就？」

高母道：「唉，莫談我這不爭氣的兒子。妹妹不是外人，其實，姐姐今日前來，是有事相求。」

嚴佳人關切道：「何事？姐姐快說。」高母便將借錢一事說了。

嚴佳人聽罷，想著這位姐姐曾經對自己的好，怕是孫嚴芳也比不上，又是吏部侍郎的女兒，日後恐有相求，便道：「小事一樁，我這正巧有 一千兩，姐姐先拿去用。」

說著，從兜裏取出那張銀票。高母也沒想到這個小妹妹如此有情有義，激動得眼圈發紅。

嚴佳人忙安慰她道：「姐姐久在外地，不知這京城險惡，誰沒有難過時候，想我小時候，母親早亡，還是姐姐陪我，佳人可是惦記姐姐呢。日後有何事，佳人義不容辭！」

高母好生感動，不禁清淚連連。（本章完，全文待續）◇

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