二人出去，端了飯菜進來，擺了一桌，大吃大喝起來。一個衙役招呼道：「這人嘛，總是要吃飯的，來、來，一起過來吃飽。」
周清斜睨一眼，不說話，也不動彈。
另一衙役不說話，只管自顧風捲殘雲。少時，用餐完畢，二人收拾碗筷，忽地牢門打開，轉入一個人來，正是孫嚴芳：「審得怎麼樣了？」
衙役斜眼道：「飯也不吃，水也不喝，要學人家絕食哩。」
孫嚴芳搬了把椅子，坐下道：「周大人，你雖未入流，但到底也是翰林院的人，咱們好話好說，這有一張紙，將你知道的人名，全寫下來，孫某人保證既往不咎。否則，別說官職，便是小命兒也難保了。」
周清不說話。
孫嚴芳一揮手，示意兩個衙役出去。屋內只剩二人，孫嚴芳道：「饒是你們嘴硬的很，可知有人禁不住嚴刑拷打，已將你供了出來。」說話間倒了杯茶，遞給周清。
聽聞此語，周清心內一驚：「莫不是那吳馨？她本是青樓女子，只怕嚇嚇便招了。」緊張之際，竟然順手接過茶飲了。孫嚴芳見其神色有異，還飲了茶，續道：「你可知道，咱們是如何知曉你們私彈禁曲一事？」
「如何？」周清蹙眉急問。
孫嚴芳見其上了套兒，連忙收收緊，道：「便是那落雁閣的吳馨姑娘，深明大義，向朝廷舉報。」
「果然是她。」手中茶杯落在地上，灑了一地，周清心中好生痛悔，緣何自己當初一時大意，竟釀此慘禍，當真害苦眾人。
便在此時，牢門打開，進來一個小吏，手裏拿著一張紙，交予孫嚴芳，附耳云云，還做了個殺頭的手勢。孫嚴芳令其出去，將紙張小心翼翼收好，揣入懷裏。對著周清道：「上頭說了，念在你是朝廷中人，可戴罪立功，若供出些禁曲的甚麼頭頭腦腦，或可讓你入流，作個七品小吏。」
周清定了定神，心道：「既已捉了吳馨，便教她寫便好，如何又來問我。」閉上眼睛不說話。孫嚴芳道：「你私彈禁曲，觸犯王法，若不能戴罪立功，就休怪我等秉公執法了。」周清依舊前狀，忽地耳中傳來翻閱紙張聲音，悄悄睜開眼看，那孫嚴芳得了個空兒，正拿出懷裏紙張細看。
牢中昏暗，看得不甚清楚，孫嚴芳將燭台拉近了些，照不到周清，卻將紙上文字映得一清二楚。周清於陰影處偷看，登時大驚，原來那招供者，不是別人，正是林二。「林二一向嘴嚴，怎會如此……」周清心內一慟，不禁提手扶額，牽動鎖鏈微微作響。
孫嚴芳知其上鉤，忽地回身，對上周清一雙眼睛，立時神色緊張，道：「這可不能讓你偷看。」說話間，往懷裏一揣，拉開牢門，道：「去，將烙鐵燒上，我自有用處。」說話間走出門去。
見人走了，周清舒了一口氣，內裏卻是提心吊膽，不可放下：「想不到那林二竟、竟然招供，唉……」轉念又想：「那孫嚴芳準備烙鐵，也不知何用，莫不是招呼我的？不怕一萬，只怕萬一。我若經受不住，豈不是也像那林二一般，背信棄義？」再一轉念：「那林二既然對我不義，我又何苦替他瞞……但若如此，周、周清豈不是真成了偽君子，唉……」
胡思亂想之際，心意愈發煩亂，只恨不得牆上破個洞，地上陷個坑，好逃出生天。過了半個時辰，忽地又有人進門。這次來的不是衙役、更不是孫嚴芳，卻是他周清最為敬重、最為仰慕之人——翰林院大學士屈晨銘。
浩然正氣 六
屈晨銘見了周清，便奔將過去，道：「孩子怎生如此傻？學得那欽犯私彈禁曲。」
想不到竟然驚動了翰林院大學士，周清滿心慚愧，跪地道：「小人有罪，給翰林院蒙羞。」更想不到，平日裏威風凜凜的大學士，也有平易近人的一面，只見其握住周清之手，語重心長道：「你年紀尚輕，被那禁曲之人蠱惑心智，原當不該怪你。但是你自己去聽便罷，何苦又叫了別人。我聽聞那青樓女子已將你供出，你也快些坦白，戴罪立功，我便向鐸大人求情。」說話間，看向身後刑部尚書鐸克齊。
鐸克齊道：「原本只要是涉禁曲一案，皆殺無赦。但看在屈大學士面子，只要供出所知禁曲之人，保證以後再也不彈，即可放人。」
屈晨銘轉身向周清道：「聽見了麼？快些講出來。」
周清一愣，竟想不到翰林院大學士，礙於朝廷威權，也是不分黑白之人，道：「屈大人，《滿庭芳》 一曲，清韻無暇，如何便成了禁曲？」
屈晨銘道：「王上說它是禁曲，它便是禁曲。」
周清道：「王上說甚麼便是甚麼嗎？若王上說黑是白，難道黑就變成白了麼？」屈晨銘也是一愣，微一沉吟，道：「對。王上說黑是白，那白便是黑。」此言一出，周清大失所望，呵呵冷笑道：「翰林院主持修編歷代先賢著作，哪裏有一句，是如此說的？」
屈晨銘面上掛不住，不說話了。鐸克齊捋著鬍子，心道：「想來讓那屈晨銘過來，壓一壓這小子氣勢，想不到還是個硬骨頭。」脫口道：「骨頭再硬，還比得過鋼筋鐵索。屈大學士，你出去吧。」屈晨銘一聽，心下一驚：「這是要逼供啊。」轉向鐸克齊道：「鐸大人可知，刑不上大夫。」鐸克齊嘿嘿一樂，道：「一個未入流的孔目，算得上甚麼大夫。」
屈晨銘道：「天下舉子、士大夫、讀書人，便是有甚麼錯，自有儒家道統衡量，豈是拳腳、肉刑可以加身？如果濫用私刑，日後還有何人敢向朝廷進言。若朝臣皆唯唯諾諾、噤若寒蟬，如何輔聖治國？」
鐸克齊面色一沉，道：「收起你們那套。治理暴民，拳頭才是好用的。叫你來是讓你說其招供，誰知也是個沒用的。快快走開了，免得難看。」屈晨銘憤然大怒，起身離去。鐸克齊斜睨周清一眼，道：「小子，便是你最後機會，再不招就大刑伺候。」
周清雖不言語，心內惴惴不安，惶恐萬分。鐸克齊甫出去，孫嚴芳便進來，道：「招是不招？」見人呆呆坐在地上，不言不語，遂向身後衙役道：「這裏是大理寺，不好用刑，你去備囚車，入夜便將其押入刑部大牢，再來好好招呼。」孫嚴芳但要離開，忽聽身後一個微弱聲音：「你、你要我說甚麼？」
連番驚嚇，周清心理早已崩潰，眼神空洞，道：「你要我說甚麼？」孫嚴芳見其終於服軟，便令其將私彈禁曲之人，一一供述細節……
思緒轉回堂上，納蘭已在審問徐屠戶。
原來孫嚴芳將一眾涉案者皆分開囚禁，施以威逼利誘，逼迫招供；如若緘口不言，便騙人說其他人已經招供，且將其出賣，眾人或是恐懼、或是仇恨、或是有個台階下，也未免人說自己沒義氣，為了保命，一個一個地招供畫押。
此招屢試不爽，孫嚴芳洋洋得意之際，徐屠戶已然招了，說完實情還不忘罵上兩句禁曲，以示忠心。納蘭沉眉細思：「緣何那禁曲如此神通廣大，玄毒可以解，瘟疫也能治？呵，當真是市井小民胡謅之事。」
突然，只見那徐屠戶，被堂下一人扯住衣襟，厲聲喝道：「好哇，林家二叔叫你來聽曲，為得是得個好身子，可是讓你來出賣的……」話未說完，便叫衙役拉至一旁，賞了兩個嘴巴，搧得嘴角流下血來。
突如其來，徐屠戶一時緊張，眼角出了淚，顫聲道：「王林，你倒是好漢，先招了的！」王林吐出一口鮮血在地，和著兩顆牙齒，怒視徐屠戶：「我啥都沒說……沒……」衙役塞住一塊破布，令其說不出話。
見其怒目圓睜，徐屠戶愧疚已極，想來自己也是五十多歲的人了，竟然教那酷吏給騙了，轉念又一想，別人出賣是別人的事，緣何自己也要學，落下個背信棄義、出賣朋友的罪惡。
孫嚴芳道：「現下人證、物證俱在，證據確鑿，爾等私彈禁曲，實該推出午門斬首，以儆效尤。」又拱手向納蘭道：「王爺，意下如何？」
納蘭道：「既然如此，王法如山，照辦吧。」◇（待續）
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