木星大到可能成為第二個太陽

木星是太陽系內最大的行星。其他所有行星的質量加在一起還不到木星的一半。物理學家薩特（Paul M. Sutter）說，木星只要再大一點點，很可能就變成第二個太陽了。

薩特說，銀河系內約半數的星系都有兩顆、甚至三顆恆星。我們的太陽系只有太陽一顆恆星。

如果木星是現在的80倍大，它的內核就有足夠的壓力和溫度引燃核聚變，躋身於至少是紅矮星的行列。人們覺得80倍還差得遠。其實對於天體來說，這個差別太小了。

構成太陽系的物質互相作用產生行星，多數都被木星用掉了。木星從一個大約是地球5～10倍的、由石頭和冰塊構成的內核開始，不斷快速吸收周圍的氫和氦，以指數級速度長大。對於指數級的增長來說，80是個很小的數字。

如果我們的太陽系當時備用的材料再多那麼一點點，木星就要開始坍塌引燃成為第二個太陽。如果是那樣，我們周圍其他的行星不受影響，地球卻無法承載生命和文明。

就像科學家觀察到的其他有兩顆恆星的星系一樣，那裏幾乎找不到任何宜居帶——既然能讓行星留住水份不揮發，又不至於終年寒冷凍結。因此，還好木星沒有繼續長大。◇

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