「我一直對福爾摩斯家唯一與我同齡的女孩深深著迷（小時候，我會想像我們見面，然後一起踏上瘋狂的冒險旅程），但媽媽總是潑我冷水，又不說原因。」——詹米‧華生
一向喜歡懸疑故事的詹米‧華生就像他的曾曾曾祖父——神探福爾摩斯的助手華生醫師一樣……詹米轉學到寄宿中學雪林佛學院，和第一次離家接受普通教育的福爾摩斯家族後人「夏洛特」成為同學。
開學後不久，學校裏就接二連三發生攻擊事件……
「所以你就是大名鼎鼎的華生。」
湯姆非常興奮，馬上把圓潤的美國中西部腔轉成我聽過最誇張的倫敦工人腔。
「細漢仔！好捧油！華生，快過來，我需要你！」
我們同住的房間小得跟牢房一樣，導致我摔開他的時候，差點戳瞎他的眼睛。
「真有你的，布列佛。說真的，你從哪兒學來這一套？」
「唉唷，老兄，太巧了啦。」
我的室友總在制服外套裏穿一件菱紋毛線背心，他把雙手插進背心口袋，透過衣服上蟲咬的破洞，我看到他的右手拇指興奮地抖動。
「今天晚上的派對在史文森宿舍，蕾娜辦的，因為她姊姊會寄伏特加給她。你總該知道蕾娜的室友是誰吧？」
他扭扭眉毛。
聽到這兒，我終於忍不住制止他。
「你可別想湊合我跟我的──」
「你的真命天女？」
我看起來一定想殺人，因為湯姆很嚴肅地將雙手搭在我肩上。
「我沒有打算，」他一個一個字仔細說：「湊合你跟夏洛特，我只想把你灌醉。」
夏洛特和蕾娜把派對辦在史文森宿舍的地下室。湯姆說的沒錯，逃過舍監的法眼易如反掌。每間宿舍都有一名舍監（外加一大群宿舍助理），通常是鎮上的老太太，負責坐在櫃台監督學生。她們會分發信件，幫忙訂生日蛋糕，傾聽你的思鄉之情，但她們也要執行宿舍的規矩。大家都知道史文森宿舍的舍監會在上班時間打瞌睡。
派對地點在地下室的廚房。雖然廚房備有各種盤子和鍋子，甚至有一台狹長的四口火爐，但平底鍋全都凹凸不平，彷彿有人戴鍋子上過戰場。湯姆緊貼著火爐，讓我關上身後的門，不出幾秒，其中一個旋鈕就在他的毛線背心上印出半月形的油漬。
他旁邊的女孩手裏拎著不知名的飲料，她朝湯姆淺淺一笑，又轉回去跟朋友聊天。廚房裏至少有三十個人，擠得摩肩擦踵。
湯姆抓住我的手臂，開始擠過人群，走向小廚房後端。我覺得我好像被拉過又黑又濕的衣櫥，進入酩酊大醉的納尼亞王國。
「那是鎮上的怪毒販，」他悄聲對我說：「他在賣毒。那位是舒默州長的兒子，他在買毒。」
我心不在焉地說：「是喔。」
「還有那邊那兩個女生？她們都去意大利暑假。沒錯，她們把『暑假』當動詞用。她們的老爸是做近海鑽油的。」
我挑起一邊眉毛。
「幹嘛？我很窮，窮人就會注意這些事。」
「最好是啦。」
假如他在開玩笑，這笑話也太冷了。湯姆的毛線背心雖然有洞，但他臥房裏可有一台我看過最小、最薄的筆電。
「你窮個頭啦。」
「相對來說嘛。」
湯姆拖著我往前走。
「你跟我都是上層中產階級，我們根本是死老百姓。」
派對又擠又吵，但湯姆執意把我一路拖到最遠的牆邊。我不知道為甚麼，直到一個奇妙的聲音從香菸煙霧中飄揚而出。
「我們玩的是德州撲克。」
說話的聲音沙啞，卻精準得詭異又狂野，宛如喝醉的希臘哲學家在酒神節演講。「今晚的進場賭金是五十美元。」
另一個正常的聲音唱道：「或你的靈魂。」
我們前面的女孩全笑了起來。
湯姆轉頭朝我咧嘴一笑。
「她就是蕾娜，另外那位是夏洛特福爾摩斯。」
我首先看到她的頭髮，黑亮的直髮垂到她肩上。她傾身從牌桌上掃進一大把籌碼，所以我看不見她的臉。我告訴自己，這沒甚麼，假如她不喜歡我也沒關係。就算一百年前，在大西洋的彼岸，某個華生跟某個福爾摩斯成了莫逆之交，那又怎樣？無時無刻都有人成為好友，這所學校一定也有許多對好朋友，搞不好有數十對、數百對。
雖然我一個都沒有。
她突然坐起身，臉上帶著淘氣的微笑。在她蒼白的臉上，兩道眉毛像突出的黑線，襯托出灰色的眼睛和筆直的鼻子。她散發出單調又樸素的氛圍，卻依然美麗。不是一般女孩的漂亮，而是像反射光線的刀子，令人想捧在手中。
「莊家是蕾娜。」
她邊說邊撇開頭，這時我才聽出她的腔調。我被迫想起她也來自倫敦，跟我一樣。那一剎那我突然好想家，甚至不惜大出洋相，只想撲倒在她腳邊，求她用奢華的口音朗讀電話簿給我聽。這麼華貴的聲音憑甚麼出自如此纖瘦的女孩口中？
湯姆坐下來，朝桌上丟了五個籌碼（細看才發現是制服外套的銅釦子），誇張地搓搓雙手。
我應該說句俏皮話，奇怪、搞笑又有一絲絲變態的話。我應該在她身旁坐下，低聲丟出這句話，讓她猛然抬頭心想，我想認識他。
但我腦中一片空白。
我轉身逃離現場。
幾小時後，湯姆回到房間，雙手空空卻心情愉悅。
「她把我洗劫一空，」他笑著說：「下次我要贏回來。」
這時我才知道，自從福爾摩斯去年來到學校，每週都固定主辦牌局，蕾娜開始帶酒來之後，派對變得更有人氣。
「夏洛特大概也越來越好賺吧。」
湯姆補上一句。◇（待續）
——節錄自《福爾摩斯家族：夏洛特的研究》/ 臉譜出版公司
作者簡介:
布瑞塔妮‧卡瓦拉羅（Brittany Cavallaro）
美國詩人、小說家兼老派福爾摩斯研究者。她在米得伯里學院取得文學學位，並在威斯康辛大學麥迪遜分校獲得詩歌類創意寫作學位，現為威斯康辛大學密爾瓦基分校的英國文學博士候選人。
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