「我一直對福爾摩斯家唯一與我同齡的女孩深深著迷(小時候,我會想像我們見面,然後一起踏上瘋狂的冒險旅程),但媽媽總是潑我冷水,又不說原因。」——詹米‧華生
一向喜歡懸疑故事的詹米‧華生就像他的曾曾曾祖父——神探福爾摩斯的助手華生醫師一樣……詹米轉學到寄宿中學雪林佛學院,和第一次離家接受普通教育的福爾摩斯家族後人「夏洛特」成為同學。
開學後不久,學校裏就接二連三發生攻擊事件……
「所以你就是大名鼎鼎的華生。」
湯姆非常興奮,馬上把圓潤的美國中西部腔轉成我聽過最誇張的倫敦工人腔。
「細漢仔!好捧油!華生,快過來,我需要你!」
我們同住的房間小得跟牢房一樣,導致我摔開他的時候,差點戳瞎他的眼睛。
「真有你的,布列佛。說真的,你從哪兒學來這一套?」
「唉唷,老兄,太巧了啦。」
我的室友總在制服外套裏穿一件菱紋毛線背心,他把雙手插進背心口袋,透過衣服上蟲咬的破洞,我看到他的右手拇指興奮地抖動。
「今天晚上的派對在史文森宿舍,蕾娜辦的,因為她姊姊會寄伏特加給她。你總該知道蕾娜的室友是誰吧?」
他扭扭眉毛。
聽到這兒,我終於忍不住制止他。
「你可別想湊合我跟我的──」
「你的真命天女?」
我看起來一定想殺人,因為湯姆很嚴肅地將雙手搭在我肩上。
「我沒有打算,」他一個一個字仔細說:「湊合你跟夏洛特,我只想把你灌醉。」
夏洛特和蕾娜把派對辦在史文森宿舍的地下室。湯姆說的沒錯,逃過舍監的法眼易如反掌。每間宿舍都有一名舍監(外加一大群宿舍助理),通常是鎮上的老太太,負責坐在櫃台監督學生。她們會分發信件,幫忙訂生日蛋糕,傾聽你的思鄉之情,但她們也要執行宿舍的規矩。大家都知道史文森宿舍的舍監會在上班時間打瞌睡。
派對地點在地下室的廚房。雖然廚房備有各種盤子和鍋子,甚至有一台狹長的四口火爐,但平底鍋全都凹凸不平,彷彿有人戴鍋子上過戰場。湯姆緊貼著火爐,讓我關上身後的門,不出幾秒,其中一個旋鈕就在他的毛線背心上印出半月形的油漬。
他旁邊的女孩手裏拎著不知名的飲料,她朝湯姆淺淺一笑,又轉回去跟朋友聊天。廚房裏至少有三十個人,擠得摩肩擦踵。
湯姆抓住我的手臂,開始擠過人群,走向小廚房後端。我覺得我好像被拉過又黑又濕的衣櫥,進入酩酊大醉的納尼亞王國。
「那是鎮上的怪毒販,」他悄聲對我說:「他在賣毒。那位是舒默州長的兒子,他在買毒。」
我心不在焉地說:「是喔。」
「還有那邊那兩個女生?她們都去意大利暑假。沒錯,她們把『暑假』當動詞用。她們的老爸是做近海鑽油的。」
我挑起一邊眉毛。
「幹嘛?我很窮,窮人就會注意這些事。」
「最好是啦。」
假如他在開玩笑,這笑話也太冷了。湯姆的毛線背心雖然有洞,但他臥房裏可有一台我看過最小、最薄的筆電。
「你窮個頭啦。」
「相對來說嘛。」
湯姆拖著我往前走。
「你跟我都是上層中產階級,我們根本是死老百姓。」
派對又擠又吵,但湯姆執意把我一路拖到最遠的牆邊。我不知道為甚麼,直到一個奇妙的聲音從香菸煙霧中飄揚而出。
「我們玩的是德州撲克。」
說話的聲音沙啞,卻精準得詭異又狂野,宛如喝醉的希臘哲學家在酒神節演講。「今晚的進場賭金是五十美元。」
另一個正常的聲音唱道:「或你的靈魂。」
我們前面的女孩全笑了起來。
湯姆轉頭朝我咧嘴一笑。
「她就是蕾娜,另外那位是夏洛特福爾摩斯。」
我首先看到她的頭髮,黑亮的直髮垂到她肩上。她傾身從牌桌上掃進一大把籌碼,所以我看不見她的臉。我告訴自己,這沒甚麼,假如她不喜歡我也沒關係。就算一百年前,在大西洋的彼岸,某個華生跟某個福爾摩斯成了莫逆之交,那又怎樣?無時無刻都有人成為好友,這所學校一定也有許多對好朋友,搞不好有數十對、數百對。
雖然我一個都沒有。
她突然坐起身,臉上帶著淘氣的微笑。在她蒼白的臉上,兩道眉毛像突出的黑線,襯托出灰色的眼睛和筆直的鼻子。她散發出單調又樸素的氛圍,卻依然美麗。不是一般女孩的漂亮,而是像反射光線的刀子,令人想捧在手中。
「莊家是蕾娜。」
她邊說邊撇開頭,這時我才聽出她的腔調。我被迫想起她也來自倫敦,跟我一樣。那一剎那我突然好想家,甚至不惜大出洋相,只想撲倒在她腳邊,求她用奢華的口音朗讀電話簿給我聽。這麼華貴的聲音憑甚麼出自如此纖瘦的女孩口中?
湯姆坐下來,朝桌上丟了五個籌碼(細看才發現是制服外套的銅釦子),誇張地搓搓雙手。
我應該說句俏皮話,奇怪、搞笑又有一絲絲變態的話。我應該在她身旁坐下,低聲丟出這句話,讓她猛然抬頭心想,我想認識他。
但我腦中一片空白。
我轉身逃離現場。
幾小時後,湯姆回到房間,雙手空空卻心情愉悅。
「她把我洗劫一空,」他笑著說:「下次我要贏回來。」
這時我才知道,自從福爾摩斯去年來到學校,每週都固定主辦牌局,蕾娜開始帶酒來之後,派對變得更有人氣。
「夏洛特大概也越來越好賺吧。」
湯姆補上一句。◇(待續)
——節錄自《福爾摩斯家族:夏洛特的研究》/ 臉譜出版公司
作者簡介:
布瑞塔妮‧卡瓦拉羅(Brittany Cavallaro)
美國詩人、小說家兼老派福爾摩斯研究者。她在米得伯里學院取得文學學位,並在威斯康辛大學麥迪遜分校獲得詩歌類創意寫作學位,現為威斯康辛大學密爾瓦基分校的英國文學博士候選人。
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