歐洲太空局（ESA）正在招募各領域的專家參與國際合作項目——火星樣品取回（Mars Sample Return）計劃，共同決定究竟從火星採集哪些樣本帶回地球最有價值。

火星樣品取回計劃是美國太空總署（NASA）和ESA合作的新項目，將把今夏即將發射的毅力號（Perseverance）在火星上採集的樣品，通過一部火星起飛器從火星地面升空送到在火星上空等待的太空船，再由太空船把這些樣品帶回地球。這個任務計劃在2025年前後進行，目前處於規劃的初期階段。毅力號是NASA的另一個單獨的項目，尋找火星上生命的蹤跡。在去年的Space19+大會上，ESA成員國同意，為「火星樣品取回計劃」提供一部先進的樣品取回車和負責把樣品送回地球的太空船。

毅力號抵達5,300萬公里之外的火星後，將在降落地附近探索一年多的時間。它將把採集的樣品存在一個雪茄煙一樣大的金屬圓筒中，留在火星地表某個地方，等待起飛器去取。

樣品取回車將負責找到毅力號採集好的樣品，小心地將樣品存放在一部「火星上升器」（MAV）內，由這部機器從火星地表起飛，把樣品送到位於火星上空的太空船上。

這艘太空船是ESA的又一項重要投入——提供一艘「地球返回軌道器」（Earth Return Orbiter）太空船。它的任務是從地球飛向火星，在火星的軌道上，與「火星上升器」會合，取到樣品，帶著樣品飛回地球。

現在，ESA在招募各領域專家的加入。新來的專家將在接受培訓的同時，與毅力號小組的成員一起，討論如何最有效地採集最有價值的樣品。

「我們鼓勵非太空領域的專家加入。」火星樣品取回項目的科學家克米尼克（Gerhard Kminek）說，「我們需要野外地質學家和實驗室專家，了解如何根據毅力號裝備的儀器採集正確的樣品。」

ESA的載人飛船組負責人說：「選上的專家將獲得培訓，成為『火星遠程地質學家組』的成員。」

參與這個項目的專家將有機會用到世界上最先進的自動化機械工作，學習和分享資源。這些樣品將被送往世界各地的實驗室，將被反覆分析。對上世紀六、七十年代採集的月球樣品的分析經驗顯示，不斷分析樣品，一直都有新的發現。◇

 

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