得罪了神的君王，雖然向各種神靈祈禱求助，又有甚麼用呢？獲罪於天，哪位神靈會保佑他？如果這是神的安排，誰又能逃脫神的追討？
維魯斯染疫而亡
馬可·奧勒留·安東尼，出身於羅馬貴族，公元161年稱帝，與維魯斯共治羅馬帝國。
當時羅馬帝國與周邊民族經常戰爭不斷。164年，瘟疫開始在帝國東部邊境的軍隊中流行，給羅馬軍隊造成了傷亡。166年，羅馬軍隊回到羅馬，帶回了戰利品，也帶回了遠勝於刀劍的瘟疫。
瘟疫很快大規模爆發，然後席捲了帝國東部，隨即又蔓延至西部的意大利、高盧和日耳曼地區，所有行省無一倖免。
此次瘟疫發生在奧勒留治下的安東尼王朝，史稱「安東尼瘟疫」。瘟疫症狀表現為：劇烈腹瀉嘔吐，喉嚨腫痛、發燒、口渴難耐、腳潰爛生疽、皮膚長皰、流膿等。
瘟疫最嚴重時，街上到處都是送葬的行列，為死者哀泣的親人，有的竟在料理喪事時倒地而亡，然後就在同一柴堆上被火化了。
人們求助於羅馬教，羅馬教無法給出解釋及有效的救助，祭司對此一無所知，很多祭司還與權貴們一起逃離了疫區；醫生不知所措，許多醫護染疫而死，即使被後世譽為古羅馬最偉大的御醫蓋倫，也不能阻止瘟疫的蔓延；生死關頭，那些所謂「醫治靈魂的哲學家」更不能給人實在的指導。
看到數不清的死屍被篷車、推車、馬車日夜趕運出城，奧勒留震驚而迷茫，為消除瘟疫，他虔誠地向羅馬教神靈太陽神阿波羅等眾神祭拜求助，甚至向外國神靈求救，都沒有使疫情得到緩解，隨之而來的饑荒、洪水、戰爭，使他的統治搖搖欲墜。
權勢與財富不能使人免疫，上至貴族王公，下至婢女奴隸，都大量斃命了。公元168年，日耳曼人乘虛而入，帶兵征討的維魯斯中途染疫而亡。
瘟疫之後的幾年裏，雅典首席法官之職，竟因候選人病亡而無法接續，社會基層治理遭遇重創；軍隊裏，1/10的士兵被傳染致死，君王不得不從奴隸或角鬥士中招募新兵；銀礦開採停頓，不再鑄造銀幣，商品價格隨之上漲，瘟疫如同推倒了多米諾骨牌，連鎖反應使商業一垮俱垮，社會各級秩序都被打亂，無法正常運轉。
史載，當時的羅馬，一天就有2000千人染病而死，相當於被傳染人數的四分之一。而在君士坦丁堡，有一半人口被瘟疫所滅。安東尼瘟疫的平均死亡率是7%~10%，而在城市和軍隊裏可能為13%~15%，估計有500萬人死於這場瘟疫。
奧勒留擴大對基督教的迫害
後世推測安東尼瘟疫可能是腺鼠疫，或者天花、傷寒等烈性傳染病。但按照中外傳統醫學理念，瘟疫與現代人說的傳染病不是一回事，它是神對人類的天譴，是人類根本無法治癒的災禍。基督教認為：瘟疫是羅馬人曾經殘忍殺害正神耶穌、血腥迫害基督徒的報應，也是神對羅馬人虛偽信仰、道德敗壞的懲罰。
對基督徒的迫害始於尼祿，接下來的幾個羅馬君王延續了迫害政策。在奧勒留之前的圖拉真統治的時代，迫害有所減緩。當時，因信仰基督被告上法庭的人，只要聲明自己不是基督徒，就不會受到懲罰。圖拉真還特意強調，不可以以匿名的控告亂抓基督徒。
奧勒留起初也承襲了圖拉真對基督徒的政策。但166年，帝國不斷遭受饑荒、瘟疫、洪水及外族入侵，這些天災人禍被敵視基督教者歸罪於督教徒，認為基督教拒拜羅馬眾神、惹怒了羅馬神明而致。而且，為了煽動民眾的反基督情緒，古羅馬的理論家編造謊言，將羅馬教徒迷信假神的惡行嫁禍於基督徒，基督教被污為有害的「迷信」與「異端」。
奧勒留認為基督教威脅了羅馬政權，於是，為維護自己的統治，他開始全面鎮壓基督教，擴大了對基督教的迫害，從地方到全國，羅馬帝國的民眾都以基督徒為敵。
護教士游斯丁
當時基督教父、護教士們為自己的信仰據理力爭，指出對基督徒的指控實屬污衊，是毫無事實根據的惡意中傷。
護教士游斯丁曾寫信給羅馬君王安東尼·庇護及當時還是其養子的奧勒留，請求羅馬政府公正對待基督徒，停止迫害。游斯丁說，假如基督徒有罪，應當公開審訊，經訴訟後才可定案，不可因他們是基督徒就對他們實施懲罰或定罪。
但游斯丁卻在奧勒留在任時被斬首殺害了。165年，游斯丁與一群基督徒被捕，羅馬行政官命令他們敬拜羅馬神明，威脅說，如果不順從，他們就將遭受酷刑，但游斯丁拒絕放棄信仰。行政官認為他不順從君王的命令，宣判鞭苔他然後斬頭，後來游斯丁在刑場上忠烈殉道。
之後，前仆後繼的護教士們以筆衛道，以血證道，其殉道精神鼓舞了其他基督徒，甚至感動了一些異教徒，使他們紛紛改信了基督。
仁慈的波雷卡
士每拿主教波雷卡也是在奧勒留統治時期時期被殺害的。公元167年， 86歲的波雷卡聽說有人要抓捕他，便逃離了士每拿城。但他被一個小孩發現了，他悟到，他不應該逃跑，應該殉道以示忠貞。所以，即使再有逃跑的機會，波雷卡還是選擇留下來。
當抓捕者到門口來抓他時，波雷卡高興地迎出來，和善地接待他們，還擺上了一桌酒菜，熱情招呼抓捕者享用。然後，波雷卡請求他們允許自己禱告一小時。現場禱告的波雷卡，神情莊嚴虔誠，其仁慈感化了每一個要抓捕他的官吏、士兵，他們都為將要逮捕他而感愧疚。
波雷卡禱告完畢，抓捕者不得不執行地方總督的命令，將他押到運動場。波雷卡走進運動場時，天上有聲音說：「波雷卡，要剛強！要作大丈夫！」這聲音當時許多人都聽見了，卻看不見說話的人。
地方官勸說波雷卡：「你這麼大歲數了，何苦呢，你要憐惜自己。只要你辱罵基督，發誓忠於羅馬教，就立刻釋放你。」波雷卡回答說：「我已經事奉基督86年，他從未虧待過我一次。人怎能褻瀆那曾經救他的恩主呢？」
火刑架的柴火己備好，行刑者要把波雷卡綁在火刑柱上，波雷卡平靜地說，「你們想以火嚇唬我，那火充其量不過燃燒一小時罷了，你們要明白，那懲罰人的地獄之火是永不熄滅的。」然後波雷卡又說：「不要綁我，神會賜我力量，讓我忍耐烈火，使我立得穩，也不要用釘子釘我，我絕不會滑下柱子。」
後來波雷卡被捆在火刑柱上，沒有釘釘子。他禱告說：「父啊，感謝您的恩典，您竟使我榮耀在殉道者的行列！」他剛說完「阿門」，火就點了起來。猛烈燃燒的火焰，其灼熱使周圍的人都難以忍受，不久波雷卡殉道。與他關係密切十二名基督徒，之後也殉道了。
高盧迫害
在羅馬，君主幾乎像神明一樣被國民尊崇，所以基督徒的忠貞就被認為是對君主的蔑視，奧勒留非常惱怒。在其宮廷教師的影響下，奧勒留認定基督徒「頑固迷信」，是威脅國家政權的「顛覆者」。
177年，奧勒留發佈敕令，鼓勵羅馬民眾揭發基督徒，允諾將基督徒的財產給予告密者。於是，很多人為得到他人的財產，就去告密，傷害那些對任何人都沒有危害的無辜信徒。這法令使人為了利益而淪喪道德，也使基督徒僅僅因為信仰就成為了罪犯。此後，帝國境內，以維護國家安全之名，基督徒被政府公開或秘密搜捕，只因他們在家中與信徒聚會、恭讀《聖經》，或向新來的人傳道及相互勸勉，這種聚集就被政府定為「擾亂社會秩序」。
發佈敕令的當年，對基督徒最嚴重的迫害發生了。在高盧，羅馬人瘋狂攻擊基督徒，頻發的暴力襲擊，使基督徒不得不躲在家中，因為一出門，他們就遭到石塊的攻擊。
處理此類案件時，地方官員沒有依法追究實施暴力者，反而拘捕里昂及維也納基督教會的首領，大肆抓捕基督徒。對此奧勒留並沒有制止，當地方官將里昂事件報告給奧勒留，請示如何解決時，奧勒留回答：凡放棄信仰基督者，可得到自由；凡堅持基督信仰者，必須被處死。
被捕的基督徒有年僅14歲的邦提克，還有年逾90的高盧主教坡提諾，後來坡提諾因遭受嚴刑拷打而慘死獄中。還有年輕的女奴布朗汀娜，行刑者想盡辦法逼她承認基督徒聚會中有惡行、逼她放棄基信仰。雖然歷經酷刑，身體纖弱的布朗汀娜仍忠貞不移，她說：「我是基督徒，我們之中沒有邪惡。」
還有一些羅馬公民被捕，他們上訴到奧勒留那裏，奧勒留的答覆是：放棄信仰就可以被釋放；凡不肯放棄信仰的羅馬公民就要被斬首，非公民就要被施加酷刑至死。據說，當時也有些堅定者被扔進角鬥場餵了野獸。
史學家沙夫曾描述過當時的慘烈：殉道者的屍首佈滿街頭，那些屍首被肢解後焚燒，餘下的骨灰則散入河中，以免這些「神的仇敵」沾污大地。
59歲的奧勒留染疫而亡
高盧迫害後不久，征戰的奧勒留戰敗，180年3月，奧勒留感染了瘟疫，經受一番痛苦的煎熬，時年59歲的他最後孤獨地死於軍營。在他去世這一年，安東尼瘟疫就逐漸平息了。所以，很多基督教人士把安東尼瘟疫看作是對奧勒留迫害基督徒的報應。
奧勒留統治的十七年裏，企圖以暴力滅除基督徒來穩定政權，卻招來了大瘟疫，把自己及自己的民眾推向了毀滅。瘟疫之後，羅馬失去了1/3的人口，但基督徒的人數卻越加增多；空前絕後的超級大國，也因瘟疫在奧勒留的手中終結了「黃金時代」，以往的輝煌湮滅了，而基督徒的信仰，在打壓中卻越加光燦。
這位顯赫一時的奧勒留被稱有「文治武功」，但鎮壓基督徒的行為，彰顯了他的狂妄無知與道義的缺欠，最後使整個羅馬帝國陷於反神、謗神、辱神的罪惡。
很多羅馬民眾服從權勢，不辨善惡是非地參與了這場反基督的邪惡運動。那些策劃者、合作者、投機者、圍觀者甚至沉默者，編造謊言、羅織罪名、下命令、抓人、審判人、行刑、告密、出賣，也許為了盡職盡責，也許為了榮耀虛名，也許僅僅只為了溫飽，當他們褻瀆、殘害基督徒時，卻沒想到傷害最後回到了自己的頭上，瘟疫來襲，有的還來不及懺悔哭喊，就被奪走了性命。
得罪了神的奧勒留，雖然向各種神靈祈禱求助，又有甚麼用呢？獲罪於天，哪位神靈敢保佑他？如果這是神的安排，誰又能逃脫神的追討？
具有諷刺意義的是，奧勒留被後世稱為「哲學家君王」，他研究道德和宗教的哲學著作至今還被世人拜讀。可見，歷史正反兩方面的教訓都需要用良知去甄別，這也警示後人：脫離正神指引的一切學術才能，都不過是凡人的世聰辯才，只有敬畏正神，才能開啟真正智慧的源泉。#
參考資料：
愛德華·吉本《羅馬帝國衰亡史》
阿諾德·湯因比《一個歷史學家的宗教觀》
羅德尼·斯塔克《基督教的興起：一個社會學家對歷史的再思》
優西比烏《教會歷史》
張黎明 從宗教虐待與殉道看早期基督教的發展
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