儘管在中共肺炎（俗稱武漢肺炎、新冠肺炎）疫情下，很多航空公司因乘客需求減少而刪減航班，但基於相關規定，歐洲航空公司還是必須在虧本的情況下經營某些無乘客航班，讓「空機」飛上天空。
據英國《獨立報》報道，依據歐洲現行規定，航空業者必須使用其取得的機場登機／下機區位（slot）的時段所有權至少80%，否則將承受被競爭對手取得此時段所有權的風險。
這項規定導致部份航空業者浪費巨額的燃料與人事等成本，讓沒有乘客搭乘的班機往返於歐洲國家之間，以維持其區位的使用率。
儘管這項規定對於中國和香港航點已經有所放寬，但它仍適用所有其它航點，包括疫情嚴重的意大利和南韓。
對此，英國運輸大臣夏博思（Grant Shapps）寫信給負責分配區位使用的「機場協調有限公司」（Airport Co-ordination Ltd），敦促該機構放寬此一80／20規定，以避免不必要的成本和碳排放。
夏博思在推特上分享了這封公開信。他指出：「這樣的事態是無法令人接受的。這對產業、乘客或環境而言都不利，必須避免。」
Aviation demand is reduced due to COVID-19, but airlines are being forced to fly some ‘ghost flights’ to avoid losing their slots – bad news for the environment, airlines & passengers. I've written to the regulator to request urgent reconsideration of 80% slot utilisation rule. pic.twitter.com/OsKEH2S4Ab
— Rt Hon Grant Shapps MP (@grantshapps) March 5, 2020
維珍航空公司（Virgin Atlantic）行政總裁韋斯（Shai Weiss）也主張暫停上述的規定。他敦促「機場協調有限公司」與歐盟委員會（European Commission）盡速修改相關規定。
英國各航空公司組成的商業機構「英國航空公司」（Airlines UK）舉例說，如果相關規定不修改的話，其一個會員從現在到3月25日之間必須經營32個平均載客率僅40%的航班，其空出的座位將超過5,200個。#
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