元宵和湯圓（又叫圓子）像極了，好像是一種食物的兩種分身，在日常生活中也常見，在傳統節日的元宵節和冬至節的食物中更是主角兒。來個趣味問答，到底先有元宵還是先有湯圓？
「湯圓」、「元宵」的傳承
從詩人的詩中，我們找到了「元宵煮浮圓子」的古影像，「圓子」就是湯圓，現在台灣的閩南人還這麼叫。南宋周必大有《元宵煮浮圓子前輩似未曾賦此坐間成四韵》，詩吟：
今夕知何夕，團圓事事同。
湯官尋舊味，灶婢詫新功。
星燦烏雲裏，珠浮濁水中。
歲時編雜咏，附此說家風。
詩中說了浮圓子的時空、描摹了浮圓子的情景：「今夕知何夕，團圓事事同……星燦烏雲裏，珠浮濁水中。」今夕元宵夜、慶團圓，廚房裏灶上大釜中煮浮圓子，圓圓如珠的圓子浮出濁水面。（煮浮圓子的時候，鍋中清水和了湯圓的糯米粉成了白濁水。）這一刻和現代人煮浮元宵的經驗完全相疊合。
周必大的這首詩是《歲時雜咏》之一，就是記載一年四季中的節俗風土文化的風物詩。他的詩題說「前輩似未曾賦此」，反映了他看到前人的元宵節風物詩中沒有「浮圓子」這一項，故而做成此《元宵煮浮圓子》補白了。從這裏來看，「先有元宵還是先有湯圓？」好像答案就要浮出水面了。真的是這樣嗎？再看下去。
清朝乾隆皇帝弘曆也作了《元宵煮浮圓子》一詩，詩句說了元宵的食俗和節俗：
美擅團圞節，名傳燈月筵。
清風同說餅，嘉夜煮浮圓。
從詩中看到賞燈、賞月、浮圓子，都是元宵節的習俗，同樣傳承了南宋元宵良辰美景之夜「煮浮圓（子）」、慶團圓的習俗。
乾隆皇帝弘曆還有一首《元宵聯句》（君臣合作的詩），詩的「題注」明白說出了「元宵」的來歷：「浮圓子，都人以元宵節食之遂名元宵。」清代北京人在元宵節吃圓子（湯圓），於是就把圓子叫成「元宵」了。
那麼元宵節先有元宵還是先有湯圓？答案就完全清楚浮現了！
晚清連橫的《雅言》記載了上元（正月十五日元宵節）的「元宵」是「年節供祭之物」，也就是元宵節祭祀神明的祭品。《雅言》也引用周必大的《煮浮圓子》雜詠詩題注為典故，其後接著說「後人因元宵煮圓子，因呼圓子為『元宵』」。[1]
從這裏可以看到圓子、湯圓、元宵是一樣的食物。後代說它們做法不同，也不能完全概括，做法上可能是由於地區的不同而有差異。現在的人說「有內餡的叫元宵，沒有內餡的叫湯圓」，這也不是正解，可以說是後人籠統含糊「囫圇」吞圓子的看法。
形形色色的元宵
從清代的文獻來看，湯圓和元宵其實是一模一樣的做法。清末民初杭州人徐珂（公元一八六九年～一九二八年，原名昌，字仲可）著有《清稗類鈔》一書，就清楚寫了湯圓的表、裏和做法，現在來看一看，可以給圓子們正正名：
「湯圓，一曰湯糰。北人謂之曰元宵，以上元之夕必食之也。然實常年有之。屑米為粉以製之。粉入水，沉澱之使滑而製成者，為掛粉湯圓，有甜鹹各餡。亦有無餡者，曰實心湯圓。」
所以說湯圓（一名湯糰）在中土北方叫作元宵，其做法是「屑米為粉以製之」，就是把米（黏性的糯米）研磨成碎片米粉，「粉入水中」使它變成軟滑的糰子。現在熟知的「搓湯圓」和「滾元宵」兩種做法，過程中都利用了糯米糰子遇水變成軟滑黏稠的特性，使圓子形成圓圓滿滿的形狀。
湯圓有甜餡的、有鹹餡的，清代都叫「掛粉湯圓」，也有沒餡的，叫「實心湯圓」；有餡、沒餡都是湯圓、都是元宵。「上米糅纖粉，佳瓤（*糕點的餡）裹碎瓊」（清‧弘曆《元宵聯句》）就是描寫上好米糰子—湯圓包有精美的內餡。所以說「沒有內餡的叫湯圓」這種說法並不正確。現代常見的元宵倒是「鹹餡的」這一味少了。《元宵聯句》詠歎湯圓「野具勝侯鯖」，就是讚美鹹湯圓美味勝於鯖魚的鮮美味。
湯圓、元宵的歷史
說到這兒，順便來追索一下湯圓，也就是「元宵」的歷史。徐珂說，華夏古人早就知道湯圓的美味，一年不分春夏秋冬四季都要吃。清‧弘曆的《元宵聯句》提及「道古傳是荆楚，而今滿市城」，就說吃湯圓的風俗早在南北朝時的荊楚一帶就有傳說，現在（指清代時）滿城市到處都有，且一年四季隨時都吃得到。
而南宋周必大的浮圓子的經驗說「湯官尋舊味，灶婢詫新功」，將湯圓與漢代的古早味米甜點作了連結。漢代官府有湯官，專職供「餅餌」[2]。從古籍來看，「餌」這種食物在華夏文化中出現得很早，周代禮制中就有，是祭祀天地的「籩食」之一，也是宴饗貴賓的美食。「餌」和甜元宵（即甜湯圓）是同種類的食物，都是磨碎了米製成米粉，然後和水做成的棗、豆味之類的甜食，但是「餌」是蒸出來的，形狀不見得是圓的。
漢代《西京雜記》有記載「正月上辰，出池邊，盥濯食蓬餌，以祓妖邪」。「蓬餌」屬於「餅餌」一類的甜點。上元節（即元宵節）時食用的甜元宵，和漢代宮中正月上辰所食的「餌」，這兩種節俗食物的特性，從古籍的解釋來看是有些共通性的。[3]周必大所說的「湯官尋舊味，灶婢詫新功」表現了湯圓、元宵和上古美味的「餌」之間的關聯和差異，也足以顯現「元宵」這種中華美食的文化淵源流長，耐人尋味。
[1]《雅言》：「圓」、「丸」音同，以取團圓之意。按宋周必大《太平園續稿》：「元宵煮浮圓子，前輩似未曾賦此，坐間成四韻。後人因元宵煮圓子，因呼圓子為『元宵』。」
[2]《漢書‧百官公卿表》中有「少府屬有湯官」，就是少府屬下設有「湯官」職務；宋代《職官分紀》記載「漢官典職……湯官供餅餌」。「餅餌」最主要用於祭祀天地百神，放在「籩」器中稱為「籩食」，《周禮‧天官‧籩人》說「羞籩之實，糗餌粉餈」。鄭玄注：「餌、餈皆粉稻米、黍米所為也，合蒸曰餌」；《急就章》說：「溲（*調水和之）米而蒸之則為餌」；《玉燭寶典》干寶注說「糗餌者，豆米、屑米而蒸之以棗豆之味」。
[3] 同上。◇
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