皇曆正月十五是元宵節，正月十五是中國新年裏第一個月圓的日子。道教文化中有「三元節」的說法，皇曆正月十五是上元節、七月十五是中元節、十月十五是下元節，分別對應天官、地官和水官。上元節被認為是天官賜福的日子，所以在這一天裏，人們不僅要在大街小巷張燈結綵，還要提花燈、猜燈謎、吃湯圓。
古人的情人節
中國古人非常講究「日出而作、日落而息」的養生規律，曾有所謂「宵禁」制度；古代女子平日也很少出門。然而，元宵節的夜晚，古人們卻能藉此良辰美景，三兩結伴而行，甚至機緣巧合，邂逅如意郎君，成就美滿姻緣，所以元宵節又是古代戀人們的節日。
宋代大詞人辛棄疾就曾以「元宵節」為題填詞一首，名為〈青玉案．元夕〉：
「東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。
寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。
眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。」
元宵和湯圓
賞過了花燈，猜出了燈謎，元宵節可不能少了這道傳統的香糯美食——元宵。北方人搖元宵，南方人包湯圓，異曲同工，都取其團團圓圓的美好寓意。
做元宵首先要調製好餡料，將其切成小塊冷凍或晾乾，然後把塊狀餡料沾上少許水，放到盛了糯米粉的簸箕或笸籮裏邊搖邊轉，使每塊餡料都均勻地沾上一層糯米粉。如果喜歡稍厚一點的外皮，就再次沾水、搖勻，多重複幾次。
湯圓的餡料和外皮需要分別製作。常見的餡料有五仁、黑芝麻、紅豆等等；外皮使用糯米加水和成麵團。材料備好之後，把餡料放在糯米皮裏，包起來揉成團狀即可。
一般來說，元宵皮薄餡大，製作時也可以用其它麵粉代替糯米粉；湯圓可依據喜好製作成厚皮或薄皮，但通常只能用糯米粉製作。
以下為讀者介紹兩種湯圓的製作方法
抹茶紅豆湯圓
「紅豆生南國，春來發幾枝。勸君多採擷，此物最相思。」盛唐詩人王維的這一首〈相思〉早給紅豆冠上了相思豆的名號。元宵節既然是古代戀人們的節日，相思豆是最好的餡料選擇。清爽的抹茶和甜蜜的紅豆搭配，不僅賣相好看，而且清爽不膩。
材料：
紅豆餡、抹茶粉、糯米粉
做法：
１．抹茶粉用溫水沖開，分次倒入糯米粉中，和成麵團。
２．將現成的紅豆餡分次擠出，揉成小團。
３．取適量糯米麵團，揉成球狀。再像做窩頭一樣用拇指壓出小洞，放入紅豆餡團之後，將糯米麵皮收口，最後用手掌輕輕揉圓。
白玉黑芝麻湯圓
黑芝麻湯圓香甜味美，屬於浙菜系，是寧波湯圓的經典之一。傳統的黑芝麻湯圓要用豬板油調製，熱量較高，不喜歡豬油的朋友可以用其它食用油代替。
材料：
黑芝麻、白砂糖、食用油、蓮蓉、糯米粉
做法：
１．黑芝麻放入焗爐中低溫烤熟。由於黑芝麻含油量高，所以烤製過程須注意，避免冒煙和起火。黑芝麻烤好後放入攪拌機（Blender）打成粉狀，倒入碗裏，加入白砂糖和食用油拌勻。
２．黑芝麻餡裏加入少許蓮蓉。傳統黑芝麻餡用豬油和白糖製餡，容易成團。這裏加入蓮蓉目的有二，一方面讓黑芝麻餡容易成團；另一方面因為蓮蓉本身用豬油調製，可以增加風味。蓮蓉添加量不宜過多，否則會蓋住黑芝麻的香氣。不喜歡豬油的朋友請略過這步。
３．糯米粉加水，和成麵團。
４．取適量糯米麵團，揉成球狀。再像做窩頭一樣用拇指壓出小洞，放入黑芝麻餡之後，將糯米麵皮收口，最後用手掌輕輕揉圓。
５．滾水下鍋，煮至湯圓浮起、圓圓胖胖即可食用。
包湯圓小貼士
１．和糯米麵團時的水量要適中，如果水少麵團會發脆易裂；如果水多則會黏手，以柔軟且不黏手為佳。
２．包湯圓的過程中，如果糯米麵團變脆、變硬，只要放入微波爐加熱10～15秒，麵團就會恢復柔軟。
３．放入餡料之後，把糯米皮輕輕包起來即可。揉圓的過程中手掌不要用力，因為糯米麵非常柔脆、容易成型，如果用力過大會把湯圓揉碎。
４．紅豆餡和黑芝麻餡在一般的中國超市都可以買到，也可以用現成的黑芝麻餡代替蓮蓉。
５．糯米粉以水磨白糯米粉為佳。◇
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