唐代畫家吳道子被尊為「百代畫聖」，尤其擅長佛道人物畫像。他曾於長安的景雲寺繪《地獄變相》圖，轟動京城。當時，長安民眾都去觀看，圖中表現的地獄之陰森慘狀令人毛骨悚然。眾人害怕死後下地獄受苦，因而都虔心向善，街市的魚肉都賣不出去了。
《唐朝名畫錄》裏有此記述：「又嘗聞景雲寺老僧傳雲，吳生畫此寺地獄變相時，京都屠沽漁罟之輩，見之而懼罪改業者，往往有之，率皆修善。」《太平廣記》（卷第二百十二，畫三）裏寫道：「吳生畫此地獄變成之後，都人咸觀，皆懼罪修善。兩市屠沽，魚肉不售。」
蘇東坡在《跋吳道子『地獄變相』》文中說：「觀地獄變相，不見其造業之因，而見其受罪之狀，悲哉悲哉！」
中國人自古就相信善惡有報。在唐代，佛教和道教都得到極大的發展，因果輪迴說以及清淨無為的思想對於帝王治國和百姓修為產生了積極的影響。吳道子也是修佛之人，「常持金剛經，自識本身」。他以丹青妙筆描繪神佛氣象，警示地獄之苦，教化人心，造福社會。
百代畫聖
吳道子獨創「吳帶當風」技法，朱景玄《唐朝名畫錄》將其畫作列為唯一的「神品上」，並寫道「天授之性，年未弱冠，窮丹青之妙。」「凡畫人物、佛像、神鬼、禽獸、山水、台殿、草木，皆冠絕於世，國朝第一。」
開元年間，吳道子被玄宗召入宮內，為宮廷作畫。據載，吳道子曾於長安、洛陽兩地寺觀中繪製壁畫300餘堵，人物形象奇特而生動，竟無有雷同。
唐朝書法家張懷瓘認為，吳道子是南朝畫家張僧繇轉世，張僧繇擅長佛教畫，朱景玄認同此說。
吳道子筆下的人物，衣帶起伏，如迎風飄揚，外柔內韌，「吳帶當風」的獨特風格被命名為「吳家樣」，奉為典範，對當世及後世畫風有深遠影響。敦煌莫高窟壁畫裏的飛天，「天衣飛揚，滿壁風動」，即是此畫技的生動體現。
吳道子的大部份作品是壁畫，所以幾無真跡傳世。至今，只有《送子天王圖》等幾幅摹本；敦煌莫高窟第103窟的維摩經變圖被認為是其畫風。徐悲鴻曾經獲得一幅殘卷，可能是壁畫草圖，經他和張大千鑑定，認為這是吳道子的真跡，暫據畫中人物取名為《八十七神仙卷》。行家評鑑：此作氣勢磅礴，人物神情閒適，乃中國古代畫的精品。
天縱其能
先人評藝，常常提及「天」與「神」。古人信奉「天人合一」，認為「天」是創造和主宰萬物的最高力量。帝王之功、文藝大家的成就，往往被視作「天授」、「天賦」、「神助」。
朱景玄評吳道子，指其「天縱其能，獨步當世」。唐張彥遠《歷代名畫記》曰：「吳道玄者，天付勁毫，幼抱神奧」，「唯觀吳道玄之跡，可謂六法俱全，萬象必盡，神人假手，窮極造化也。所以氣韻雄壯……」
《唐朝名畫錄》裏記載：「吳生畫興善寺中門內神圓光時，長安市肆老幼士庶競至，觀者如堵。其圓光立筆揮掃，勢若風旋，人皆謂之神助。」
有一次，吳道子隨駕至東都洛陽，與將軍裴旻和書法家張旭當場各施絕技：裴旻舞劍一曲，張旭揮毫於壁上，吳道子奮筆作畫，「俄頃而就，有若神助」。
吳道子曾在內殿上畫了五條祥龍，「麟甲飛動，每欲大雨，即生煙霧」。若無神助，怎得「風雲將逼人，鬼神若脫壁」之玄妙境界？
畫為何來
人類的傳統藝術，展現了豐富的內容和壯闊的境界，其中許多歎為觀止的精妙，確實非人力可為。其實，每一種傳統藝術的形式、每一項傑出的成就都源於神的賜予，皆對應其在世間的文明與道義的使命。
張彥遠在《歷代名畫記》中寫道：「夫畫者，成教化，助人倫，窮神變，測幽微，與六籍同功。」其又云，「以忠以孝，盡在於雲台；有烈有勛，皆登於麟閣。見善足以戒惡，見惡足以思賢。」
朱景玄在《唐朝名畫錄》說：「伏聞古人云：畫者，聖也。蓋以窮天地之不至，顯日月之不照。揮纖毫之筆，則萬類由心；展方寸之能，而千里在掌。」「故台閣標功臣之烈，宮殿彰貞節之名。妙將入神，靈則通聖，豈止開廚而或失，掛壁則飛去而已哉？」
古籍所云，點出了繪畫的神聖所在。「至於移神定質，輕墨落素，有像因之以立，無形因之以生」，標示美醜、彰顯美德、令人明辨善惡，此乃畫之正道也。◇
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