中共藉由「一帶一路」項目讓貧窮國家落入債務陷阱，進而取得其基礎設施控制權的手段一直為外界所詬病。最近有日媒披露，老撾也掉入中共的債務陷阱中，而且越陷越深，其積欠的債務已超過該國經濟的一半以上。據《日經亞洲評論》報道，在老撾將水壩和鐵路等基礎設施開放給中國公司承建之後，這個人口僅有700萬人的小國希望中國公司大量投資。但觀察人士質疑這些工程，且擔憂該國債務已堆積如山。

以老撾北部、與中國雲南省比鄰的磨丁（Boten）經濟特區為例，該國官員與中共官員在本月稍早簽署開發協議，將該特區租借給中方90年，由中國公司投資興建酒店、購物中心、餐廳、娛樂中心等設施，以吸引中國遊客到訪。

為了設立更多像磨丁這樣的經濟特區，老撾已經核准40個已規劃經濟特區中的14個，以期振興該國經濟。在過去幾年來，老撾的國內生產總值的平均增長率為6%。

在這些經濟特區中，位於南部省份佔巴塞（Champasak）的經濟特區是最大的一個。這個佔地1萬公頃、耗資100億美元的項目包含30座以上的五星級酒店與娛樂設施，其目的是吸引中國遊客到這個風景秀麗的地區。

泰國一個監督東南亞經濟特區的民間組織「泰國土地觀察」指出，160家中國公司已在老撾投資超過150億美元。這14個經濟特區的總佔地面積達29,238公頃，是湄公河流域所有國家中最大的。然而，開發專家對老撾這種開發模式的優點抱持懷疑的態度。泰國智囊「聚焦南方世界」（Focus on the Global South）執行主任古塔爾（Shalmali Guttal）告訴《日經亞洲評論》說，老撾仍然是農村經濟，它沒有在技術和人力資源開發上投資，以取得這些經濟特區的良好工作機會。

而這些項目無可避免地會使老撾這個低度開發的國家承擔沉重債務。國際貨幣基金組織在8月警告說，老撾的債務風險持續升級。

在2017年年底之前，老撾的外債已經高達136億美元，而該國的GDP卻不及200億美元。◇

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