科學家一直在探索火星上水的存在，也在準備送太空人登陸火星。作為必備物資，水的發現和如何獲得都至關重要。一項最新研究顯示，在火星表面以下一英吋的地方存在水冰。這個發現可以幫助確定未來載人任務在火星上的著陸點。
本周發表在《地球物理研究快報》（Geophysical Research Letters）上的一項新研究中包括一張火星水冰分佈圖。這些水冰可能位於紅色星球地表以下一英吋處。
據CNN報道，NASA（美國太空總署）噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）研究人員西爾萬•Pixar（Sylvain Piqueux）說：「你不需要用反鏟就可以挖出這塊冰，用鏟子就可以了。」「我們正在繼續收集火星上埋有冰塊的相關數據，以尋找太空人著陸的最佳地點。」
在執行載人任務之前的這些年裏，機械人一直在探索火星。探測器對地表進行了研究，以尋找水和過去生命的跡象，而軌道飛行器則圍繞火星成像並繪製了行星圖。
來自NASA火星勘測軌道飛行器（Mars Reconnaissance Orbiter）和火星奧德賽軌道器（Odyssey Orbiter）的數據也已經能夠檢測到地表以下水冰的識別標誌。
如果火星表面上有水 將很快蒸發掉
火星曾經是一個溫暖的星球，可能在其表面有過生命和水。然而，大約35億年前情況發生了變化，火星失去其大部份大氣層。
如今，火星的大氣層很稀薄，無法抵擋水份的蒸發。如果現在火星表面上有水的話，將立即蒸發掉。
但是水在該星球上以冰的形式存在於地表以下，在火星兩極和中緯度都有。極地冰最廣為人知，因為軌道器已經對其成了像。NASA的菲尼克斯著陸器（Phoenix Lander）甚至能夠刮擦並採樣極地樣冰，確認它是2008年的水冰。
就像月球一樣，某些部份會使這個原本已經結冰的星球對太空人來說不適合居住。因此，必須考慮諸如溫度和日光照射等因素。
北半球更適合作為 載人飛行任務著陸點
這就使得火星赤道以北和以南地區具有了吸引力。北半球也更適合作為載人飛行任務的著陸點，因為海拔高度更易於管理，並且有更多的大氣層可以幫助降低著陸器的速度。
除了已經知道的兩極和赤道區域的水冰之外，新的數據還揭示了水冰在地表以下其它可能的位置。研究人員使用了奧德賽軌道器的伽瑪射線光譜儀來收集數據，以幫助繪製出可能有水冰的區域。
這張彩虹地圖顯示出火星上的地下水冰分佈。冷顏色為靠近地表的冰所在位置。黑色區域是著陸器降落火星可能的地點。輪廓框則是太空人挖掘冰塊理想的位置。
新的地圖上顯示，在北半球一個叫作「阿卡迪亞平原」（Arcadia Planitia）的區域表面以下不到一呎的地方有水冰。也有證據表明水冰在地表以下兩呎的深處。
研究人員想掌握有關地下冰更多的信息，以及它是否隨火星季節的變化而變化。
火星勘測軌道飛行器計劃副科學家萊斯利•坦帕裏（Leslie Tamppari）說：「我們尋找近地表冰的次數越多，發現冰的次數就越多。」
「多年來，通過多個航天器勘測火星，一直在為我們提供發現這種冰的新方法。」◇
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