近年一些照片顯示木星那個漂亮的大紅斑似乎有被拆散的趨勢，「脫落」下來的小小紅色斑點四散開來，一些科學家開始擔心，大紅斑是不是在變小，以後會消失？
發現細胞的英國物理學家胡克（Robert Hooke）最早在1665年發現了木星上的這塊大紅斑。直到1979年，人們通過兩艘太空船近距離飛過木星拍攝的照片，才了解到那是一塊漂浮在有地球幾倍大的渦流之上的紅色雲層。但是同時，科學家將紅斑區域與19世紀的照片對比，覺得只有當時的一半大，首次引發了紅斑是不是會消失的顧慮。
今年初，一些天文學家公佈照片說，紅斑開始「發散」，有幾大塊紅云「剝落」離開了大紅斑的主體。
加州大學伯克利分校機械工程學教授馬庫斯（Philip Marcus）和同事，利用電腦模型和流體力學分析後認為紅斑並無消失的風險。馬庫斯說，人們看到的紅雲比下面的渦流面積大，渦流才是這塊紅斑的實質所在。於是真正的問題是：紅雲面積的縮小是由於渦流的縮小造成的嗎？馬庫斯說他們的研究認為，沒有證據顯示下面的渦流的大小或強度有任何變化。
木星上的氣旋與反氣旋
分析顯示，木星大紅斑旁邊的渦流與它的相互作用對其影響很大。有的是反氣旋，即旋轉方向與木星自轉方向相反的氣旋；有的是普通氣旋，即轉向與木星自轉同向。反氣旋在照片上看起來顏色很亮，容易看到，而氣旋通常只有一些條狀雲或完全沒有雲。
如果木星上一些氣旋沒有雲，如何知道那裏有氣旋呢？在過去一百多年裏，天文學家的紀錄顯示，一些雲層覆蓋的反氣旋緩慢在木星上移動的時候，有時突然會改變速度。如果用它們與無雲的氣旋相遇，就能作出合理的解釋。
在這種理論基礎上，馬庫斯的研究組還發現，兩個反氣旋相遇很容易就合併在一起，然而反氣旋和氣旋相遇卻是互相排斥。他們發現，2019年初他們觀測到大紅斑出現「剝落」現象的時候，也觀測到大紅斑正和幾個小的反氣旋合併。
不過，這些反氣旋並不是立即被氣旋「消化」掉，而是在紅斑的邊界地區產生一些「小疙瘩」，圍著紅斑轉，緩慢轉向中心地帶。
兩個現象同時發生 導致大紅斑被撞出碎片
研究組認為，2019年初是兩個氣象現象同時發生導致了紅斑「剝落」的圖像：上面提到的在紅斑邊界轉悠的、未消化的小疙瘩，加上遇到一個或多個無雲的氣旋同時作用的結果。
當一個大的反氣旋與小的氣旋相遇、在排斥之前，大的反氣旋的邊界還會產生一個停滯階段，此時那裏的風將突然地改道為與原先幾乎垂直的方向。馬庫斯形容說，想像一下兩個消防水管相對噴水，水流將會飛濺到周圍。這應該就是木星上的雲和未消化的小疙瘩發生的情況：「飛濺」到四周，產生剝落的小片雲的效果。
馬庫斯分析說，這兩個氣象現象在木星上都是正常現象，只是它們同時發生較為少見，但這並不影響大紅斑的「健康」狀況。◇
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