從小說看人性的惡
晚明是個商品經濟發達、傳統儒家觀念鬆動的時代。然而當既有的倫理走向崩壞，人性的惡走到極端，會是甚麼樣的景況？中研院中國文哲研究所的劉瓊雲副研究員，透過《醒世姻緣傳》帶領我們一窺小人物的貪與惡，是如何涓滴成河，在家庭生活中發酵。
《醒世姻緣傳》前情提要
如果提到明代的通俗小說，一般人最耳熟能詳的莫過於《三國演義》、《西遊記》或《金瓶梅》。但在商業發達的明代晚期，其實有各式各樣的通俗小說在市面上流通，反應了當時人們的生活風貌。其中《醒世姻緣傳》從小人物的視角出發，描繪出商品經濟發達，傳統儒家觀念鬆動的社會下，倫理道德走向崩壞的過程。
在兩世姻緣的第一世中，紈袴子弟晁源惡意射死了一隻仙狐，把她剝皮棄屍，又虐待妻子計氏，導致她自縊身亡。被射死的仙狐在陰司告狀，希望來生能報前世之仇。後來晁源轉世成了狄希陳，仙狐轉世為薛素姐。
在第二世姻緣中，狄希陳變成了一個非常怕老婆的人，被兇悍潑辣的薛素姐不斷虐待。最後高僧胡無翳點化狄希陳，了解前世業障後，狄希陳誠心懺悔並念《金剛經》一萬遍，終於消除冤業；而悍妻薛素姐的復仇功能不再，導致元氣漸消、不久病逝，終於了結這兩世的惡緣。
中研院中國文哲研究所的劉瓊雲副研究員說明，對於明清易代這段歷史，很多史料描述了戰亂的慘酷，過去研究比較多關注士大夫如何面對改朝換代，但劉瓊雲更留意這個時期小老百姓的可能經歷，以及他們覺得生活的問題在哪裏。
劉瓊雲認為《醒世姻緣傳》描繪了明朝一個山東小鎮中的眾生相，是一個有助了解明清之際社會，中下層士人百姓生活的文本。「就小說中描繪的人物樣態來看，國事飄搖、改朝換代還不是最直接的問題，他們更關心人與人之間的關係、家庭的關係，以及社會失序、道德淪喪的切身後果。」
對於百姓來說，真正的問題是家庭倫理的崩壞，那種崩壞是「妖怪就在你家裏」的感受。
晚明經濟發達， 倫理觀隨之鬆動
《醒世姻緣傳》的出現，奠基於晚明時期社會結構的改變。劉瓊雲解釋，十六世紀中葉的晚明已經進入早期全球化的時代，在中國江南和其它富裕地區的市場中，已經可見倭刀（日本刀）、波斯貓、胡椒等「舶來品」。當時社會的商品經濟發達，東西方交流興盛，傳統「士農工商」的社會結構發生轉變。
過去商人階級被排在「四民」之末，但在貿易網絡蓬勃的晚明，商人可以迅速累積財富，再用錢買官；當時因此出現不少暴發戶，或是同一個家族裏有人當官、有人從商，雙邊經營的情況。經濟活絡促成社會階層流動，也促使思想和價值觀變動。
劉瓊雲解釋：「傳統的儒家倫理用『五倫』界定人與人之間的關係，作為政治和社會結構的骨幹，維持家國秩序。但在晚明，物質生活大幅躍進，感官刺激讓人目眩神迷，人們對個人情感和慾望的體會更多、關注更深，同時衝擊著原有的儒家倫理規範。盡孝的程度和方式、『夫婦倫』的內涵、兩性間愛慾的美麗與危險，都變成可以再思考的問題。」
同時，因為商品經濟的發達、印刷術的成熟，帶動了出版產業。考不上科舉的文人透過寫書、編書、賣書維生，市面上因此出現了非常多樣的刊物，其中不乏暴力、色情，甚至「男色（即同性戀）」、「悍婦」、「異端（即不符儒家禮教）」的內容，足以顛覆一般人對中國文學「傳統」、「保守」的印象。
晚明商人來來去去，社會內質改變，人欲流動逾越既有規範，引發士人憂心，這份憂心被西周生寫成《醒世姻緣傳》中「明水鎮」的崩壞過程。在兩世姻緣之間，作者插入一個桃花源，描述故事發生的舞台「明水鎮」以前多麼好，是個山明水秀、民風純樸地方。曾經有個外地來的人自己弄丟了錢，栽贓別人並硬叫他還，旁邊就有人見義勇為。然而在人和商品大量移動、流通的晚明，桃花源無法永遠保持封閉，人、物、金錢開始出入「明水鎮」，純樸的民風慢慢發生變化，人們開始為了貪財與物慾而作惡。
當人們對財富的渴求大於倫理界線，人可以一步一步走到很極端的「惡」。
劉瓊雲表示，西周生形容「惡」的蔓延就像是在水中滴墨，「你一開始沒有感覺到變化，但每天滴一滴墨，漸漸地水就被染黑，作者描述社會崩壞的漸進過程，最後最極端的象徵就寫成像『潑婦』這樣的女主角薛素姐。」
《醒世姻緣傳》用很在地的視角，描繪崩壞如何發生在小人物的日常生活，衝擊了既有的家庭關係。人物交鋒的場景，不是荒山野嶺、異邦遠域，而是閨房門戶之內。劉瓊雲說道，西周生筆下的「惡」往往離不開財利色慾，特別是個人利益：「無盡的物慾，錢不夠就想去拿別人的，侵佔鄰人的土地，侵吞手足繼承的財產。」
例如《醒世姻緣傳》中一則小故事，描述一個媽媽是守財奴，為人苛刻吝嗇，結果她兒子跟她一樣愛錢。這個兒子因為賭博輸光了錢，他知道媽媽睡覺時也隨身帶著錢，因此把自己扮成狐狸，還把衣服泡在尿裏曬乾、製造「狐騷味」，希望媽媽誤以為是狐狸叼走了錢，才不會來找自己追討「算賬」。但這個媽媽睡中警覺錢要被拿走，緊緊地抓著錢包。兒子急了就拚了命去搶，越來越用力，突然媽媽想起床頭有剪刀，拿起使勁一戳，竟然就手刃了親生骨肉。當母親發現血泊中氣絕的不是狐狸，而是親生兒子的剎那，傳達出一種「上樑不正下樑歪」的可笑、與倫理喪亡的哀傷。
從《醒世姻緣傳》可看出，當時的士人憂慮著滿足私慾和社會規範之間的尺度：「我想要財富，我以自己能力取得財富，這種行為可以發展到甚麼程度？並且到甚麼程度應該收手？」物慾的誘惑，變成人們要面對的考驗。
劉瓊雲認為，這些小說情節可以給當代社會思考的是：當資本、金錢成為社會運轉的基本動力時，會帶來甚麼樣的好處與後果。「我們現在很怕經濟衰退，因為經濟影響失業率、影響民生，可是甚麼事情都以獲利為目標的時候，甚麼東西會被犧牲掉？」這或許是當代人可以透過《醒世姻緣傳》借古觀今的地方。
(未完，下周一續)◇
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