五、科舉的利弊及改革的可能性
從隋朝大業年間，開設進士科，到清末光緒年間，廢除科舉，一千多年間，科舉選官制歷經數朝。從初設到逐漸完善直至成熟，其間屢經改革，成為了中國古代體系最完整、規制最完備的選官制度，為歷代朝廷提供了無數人材，其中包括眾多名垂青史、對中國歷史起重大影響的精英級人物。
（一）科舉是最公平的選官制
科舉不問家世、職業、身份，亦不須推薦，除了少數「賤民」（商、優、娼、吏）、罪人及他們的子女外，其餘各階層的人均可參加科舉考試。而錄取的標準主要根據應舉人的考試成績。從而體現了科舉制公開考試、平等競爭、擇優錄用的公平性。是中國古代乃至世界範圍內最有創意、最進步，也是最重要的官員選拔制度。
無論中外古今，任何一個國家政府的官員選拔及管理制度，都直接影響了一個國家、一個政權的興衰存亡。
晚清邵作舟在《邵氏危言》中比較各種選官制度，稱：「有以示天下之公者，科舉之一途而已。」這個說法，道出了科舉開放而公正的特點。
科舉制創建之前，中國在人才選拔制度上經歷過世襲世祿制、軍功封爵制、察舉制、九品中正制。每一次創新更疊，均是因為之前的選官制度出現很大的弊端，不僅造成人才甄選途徑淤塞，甚至導致朝局不穩。而科舉制的出現，摒除了之前選官制的不公平處，使得致仕之途暢通，士子報國有門、寒士出身有望，對社會穩定起到重要的作用。
科舉制實行後，在制度上使國家權利向社會各階層開放，革除了「問者登科名級，多為勢家所取，致塞孤寒之路」的弊病，貫徹「一切以程文為去留」的原則。使得「朝為田舍郎」的士子，有機會憑藉其才能，取勝於科場，從而「暮登天子堂」。
科舉的實行，真正實現了人才在各階層間的流動。即使出身貧寒，或世代務農之人，也可僅藉由科舉而一舉躍登「龍門」，躋身社會中上階層，既光宗耀祖、延蔭後代，又可學以致用、盡忠報國。
有學者論述，在中央集權體制下，科舉的誕生在中國歷史上第一次突破了血緣關係對政治權力的壟斷，開啟了相對公平競爭的社會氛圍。統治者以科舉的形式，吸納平民參政、議政，具有一定的民主色彩，是科舉制最可稱道之處。
據統計（何炳棣著《明清社會史論》），明、清兩代進士中，42.9%出生於從未有過功名的家庭，而清代約有二分之一的生員出身寒微。
不僅明、清，通過科舉走上仕途的名人中不乏貧寒出身之人。宋代的范仲淹、歐陽修均出身孤寒。
科舉制的公平、開放和競爭性，即使放在當今，在世界範圍，依舊具有其進步性、科學性。它是中華民族最璀璨的文明遺產之一，也是中華民族對世界文明的重要貢獻之一。它的重要性，甚至遠遠超過中華民族在物質文明上的貢獻。
但是，再完美的設計交給人類來運行，也難免走上歧途。因為人是帶有各種慾望和私心的，在其私利的驅使下，人會利用科舉作為工具，來達到自己的目的，這就難免使科舉走上歧途。這不是科舉制度的問題，是人類道德的敗壞使其蒙塵。
科舉就其設計理念來講，是最公平、合理的，但在具體執行中，各朝各代，顯示出各種各樣不同的弊端。而各朝最高統治者們為確保科舉的公平性，也一直不遺餘力地對其進行改革，力求存利避害。
（二）科舉的弊端及改革的可能性
對科舉弊端的批判抨擊主要出現在科舉史後期，集中在以下幾點：
1. 詬病科舉以文取士：「一決於程文」
無論為光宗耀祖，還是為一展宏圖，唯有科舉一途。而朝廷規定的考試內容，以四書、五經為主，明代後，還規定必須以朱註為準。限制了讀書人的閱讀求知慾。
清末維新派曾批評說，有人甚至中了進士都不知道漢武帝、范仲淹是誰。這種說法，筆者認為很可能是以訛傳訛。因為雖然科舉重經、論，但同時也考策問，不通歷史根本不可能中進士。
2.詬病科舉偏怪的考試手段：
「八股取士，學用脫節」
八股文的特點之一是代聖人立言，不允許文中出現作者自己的觀點。科舉歷經年久，四書、五經詞句有限，考官出題為免重複，只能越來越偏怪。
咸豐七年（公元1857年），俞樾在河南學政任上，被御史曹登庸彈劾「試題割裂經義」。
原來俞樾在做考官時，曾出題目「王知夫苗乎」、「鱉生焉」、「邦君之妻曰寡」等。全部是把經文斷頭斷尾拿出來的詞句。
比如「鱉生焉」，原句為《中庸》中：「今夫水，一勺之多，及其不測，黿鼉、蛟龍、魚鱉生焉，財貨殖焉。」
這樣沒頭沒尾地拿出來，即使對四書、五經再熟的考生也無法下筆，當場造成考生譁然，幾至罷考。俞樾最後被罷官且「永不敘用」。
這種案例畢竟是少數，雖然考題、考試方式確實存在弊端，但並非不能改變。
以下僅以清末最後一次科舉考試題目為例，看看「科舉」是否如被貶斥、抨擊的那般，無藥可救。
光緒三十年（公元1904年），由於八國聯軍侵入北京時燒毀的順天貢院還未修復，此科會試在開封舉行。
第一場題目，史論五篇。
（1）「周唐外重內輕、秦魏外輕內重各有得論。」
（2）「賈誼五餌三表之說，班固譏其疏。然秦穆嘗用之以霸西戎中行說，亦以戒單於，其說未嘗不效論。」
（3）「諸葛亮無申商之心而用其術，王安石用申商之實而諱其名論。」
（4）「裴度奏宰相宜招延四方賢才與參謀請於私第見客論。」
（5）「北宋結金以圖燕趙、南宋助元以攻蔡論。」
第一題「藩鎮」。第二題「平戎」。第三題「舉賢」。第四題「變法」。第五題「以夷制夷」。
第二場：考各國政治，藝學策五道：
（1）「學堂之設，其旨有三，所以陶鑄國民，造就人才，振興實業。國民不能自立，必立學以教之，使皆有善良之德，忠愛之心，自養之技能，必須之知識，蓋東西各國所同，日本則尤注重尚武之精神，此陶鑄國民之教育也。講求政治、法律、理財、外交諸專門，以備任使，此造就人才之教育也。分設農、工、商、礦諸學，以期富國利民，此振興實業之教育也。三者孰為最急策。」
（2）「泰西外交政策往往借保全土地之名而收利益之實。盍縷舉近百年來歷史以證明其事策。」
（3）「日本變法之初，聘用西人而國以日強，埃及用外國人至千餘員，遂至失財政裁判之權而國以不振。試詳言其得失利弊策。」
（4）「周禮言農政最詳，諸子有農家之學。近時各國研究農務，多以人事轉移氣候，其要曰土地、曰資本、曰勞力，而能善用此三者，實資智識。方今修明學制，列為專科，冀存要術之遺。試陳教農之策。」
（5）「美國禁止華工，久成苛例，今屆十年期滿，亟宜援引公法，駁正原約，以期保護僑民策。」
第三場：《四書》《五經》義
首題為：「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善義。」
次題為：「中立而不倚強哉矯義。」
三題為：「致天下之民，聚天下自貨，交易而退，各得其所義。」◇（待續）
——節錄自「弘揚傳統文化」徵文 / 大紀元網
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