最近，天文學家發現了一種被稱為「冷類星體」的新天體。它們可能是一種即將消亡的老年星系。6月12日在美國聖路易斯舉行的美國天文學會年會，首次公佈了這一發現。
類星體是星系中心超大質量黑洞驅動的明亮核心。星際氣體會落入超大質量黑洞周圍的吸積盤，並產生比一般星系強大數百倍的亮度。
然而，一般認為類星體是星系演化的末期。當星系演化成類星體時，它將失去產生新恆星的能力。這是因為產生新恆星所必要的星際氣體被類星體的黑洞吸走了。因此有些科學家認為類星體屬於老年星系。
但是在這項新研究中，天文學家發現，大約10%的類星體由於未知原因竟然仍然具有大量星際氣體。這種新發現的類星體被稱為冷類星體。
「我們通X射線觀測發現的這些類星體顯示出驚人的冷星際氣體總量，超過了以前通過紫外線觀測的預期結果。」文章作者之一，耶魯大學天文學和天體物理學中心（YCAA）主任梅格‧厄里（Meg Urry）教授說。
「最重要的是，當你觀察X射線或紅外線時，你會發現比在可見光或紫外線測量中發現的活動星系核（AGN）更加模糊，這說明觀測到了更多的塵埃。」厄里補充說。
研究小組表示，這一新發現可能代表了星系走向衰亡過程中的一個短暫階段，就像退休派對一樣。「這些星系是罕見的，因為它們處於過渡階段，並且這個過渡期應該非常短。我們恰好在這些星系中的恆星形成過程終結之前發現了它們。」文章第一作者，堪薩斯大學的埃里森‧柯克帕特里克（Allison Kirkpatrick）教授說。#
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