美國太空探索科技（SpaceX）公司的獵鷹重型（Falcon Heavy）火箭於當地時間周四（4月11日）晚上成功進行首次商業發射，並首次完成三枚一級火箭全部成功回收的壯舉，再次為SpaceX公司創造歷史新篇章。

獵鷹重型火箭為世界上運載能力最強的火箭，這是SpaceX自去年2月份首次成功發射並將一輛車厘子紅色的特斯拉跑車送上太空之後，第二次成功發射獵鷹重型火箭，再次吸引全球目光的聚焦。

獵鷹重型火箭於美東時間周四下午6時35分在美國太空總署位於佛羅里達州的甘迺迪航天中心點火升空，將沙特阿拉伯通訊衛星Arabsat 6A送入軌道。由三個獵鷹9號火箭並列組成的獵鷹重型火箭有三個核心助推器，共同構成一個由相當於27架飛機引擎所產生的約510萬磅的推力。

在火箭升空8分鐘後，兩個側推進器準確降落在位於佛州卡納維爾角附近靠近發射場的SpaceX的兩個混凝土著陸墊上。而核心主助推器則降落在該公司位於大西洋的一艘無人船上。

34分鐘後，Arabsat 6A衛星如期進入地球同步軌道，獵鷹重型火箭的首次商業發射宣告成功完成。

SpaceX的首席執行官馬斯克（Elon Musk）隨後在推特上發文說，獵鷹火箭成功著陸。

這次引起全球矚目的是，獵鷹重型火箭的三個助推器在發射後全部成功返回地球，這是SpaceX有史以來第一次。

而在2018年2月SpaceX第一次成功發射重型獵鷹火箭時，只有兩個側推進器降落在預定地點。其核心主助推器未能成功降落在目標無人駕駛船上，因為燃料不足導致無法啟動降落所需要的三台發動機。最終火箭助推器以每小時300哩的速度墜入大海。

此次商業發射任務原計劃於周三（4月10日）進行，但因惡劣天氣而推遲一天進行。

Arabsat 6A衛星由洛歇馬田公司為沙特阿拉伯公司Arabsat建造。洛克希德公司副總裁麗莎‧卡拉漢（Lisa Callahan）稱這顆衛星是「我們有史以來建造的最先進的商業通信衛星之一」。

該衛星將為中東、非洲和歐洲的人們提供通信服務。

與去年首次的發射測試相比，這次正式商業發射成功回收所有助推器，使用了全新的Block 5版推進器。

馬斯克周三在一條推文中指出，獵鷹重型火箭採用去年首次發射SpaceX獵鷹9號火箭的升級版本「Block 5」。他表示，這增加了「5%至10%之間的一些失敗風險」，即使「改進很多的設計」。

馬斯克補充說，與去年的發射任務相比，除了風險增加之外，Block 5的升級版本產生的推力達2550噸，比第一次發射提升了近10%的推力。

新版火箭的使用次數也得到大幅提升。馬斯克說，經回收的一級火箭可以連續使用10次，這進一步降低了火箭的發射成本。

截至目前，「獵鷹重型」火箭已經獲得五個合同任務，包括三個商業任務和一個價值1.3億美元的軍方合同，為美國空軍太空司令部發射-52衛星。#

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