朝露指早晨的露水，比喻存在時間短。「人生如朝露」比喻人生短促。這句話來自「蘇武牧羊」的典故，語出《漢書‧蘇武傳》。
蘇武受漢武帝派遣出使匈奴，寧死不降，被單于流放到北海牧羊。蘇武忍饑挨凍，抓野鼠、掘草根吃。唯漢武帝賜的節杖，起居不離手。
單于派漢朝降將李陵去勸降蘇武，投降即享富貴。李陵告訴蘇武：「你兄弟二人自殺，母親已故，夫人改嫁，其他人死活不可知（親人已無牽掛）。人生如朝露，何必自己折磨自己這麼久呢？」
蘇武感念漢武帝的恩情，寧死不從，李陵羞愧而別。
多年後，漢匈和好，漢朝索求蘇武歸國。蘇武被困匈奴十九年，飲雪吞氈，不改志節。歸國時鬚髮皆白，漢武帝賜的節杖，毛都掉光了。滿朝文武見此景都流下眼淚。
人生如朝露，蘇武的氣節和對漢武帝的一片忠心卻如日月般光照千古。◇
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