No.1 哈佛研究找到肢體再生「基因開關」
誰不夢想有一天人類也可以像蜥蜴一樣，具有四肢再生的能力。哈佛的研究者稱他們找到了動物體內控制肢體再生的DNA開關，為人類肢體再生研究道路又鋪上了一塊基石。Gehrke和同事對百慕達那裏一種擁有肢體再生能力的三帶黑豹蠕蟲（three-banded panther worm）進行基因測序後發現了一種「主控基因」，他們把它叫做「早期生長反應」（EGR）開關基因——這種基因的開啟和關閉，可以激活一系列控制蠕蟲身體受損部份再生的基因。該研究組說，令人激動的是，他們發現很多物種身上都有這種「主控基因」，包括人類。但壞消息是：在人體內，這種基因似乎只在細胞層面起作用。不過科學家們仍寄予希望，從這些受主控基因調控的一系列複雜的基因着手，能夠開發促進整個斷肢再生的療法。這份研究的主要研究者Mansi Srivastava對哈佛校刊Harvard Gazette說：「很自然會想這樣的問題，如果壁虎能做到，為甚麼我（人類）不能？很多物種擁有再生能力，其它物種沒有，如果你把所有動物的基因進行比較會發現，我們的基因中絕大多數在三帶黑豹蠕蟲基因組中也有。」
研究結果發佈於《Science》◇
No.2 人腦地磁感應能力不輸動物 但或已退化
最新研究顯示，人類大腦原來也有地磁感應力，可以感知南北，但是人類自己感覺不到，也無法運用這種能力。科學家猜測這是人類發展到今天已經退化的一種能力。人類很得意發明了指南針，掏出來一看就知道東南西北；或者根據日月星辰進行判斷。多項研究顯示，很多物種比如有遷徙習性的鳥類、海龜、蜜蜂、蝙蝠等，都有感知地磁方向的能力，讓自己朝特定的方向移動。最新一份來自加州理工學院（Caltech）的研究發現，其實人類也有這種能力。這次加州理工學院的研究者們直接掃描參與者的腦電圖，查看在外部磁力變化的時候，腦電波的變化情況。他們讓三十多位參與者依次在法拉第籠（Faraday cage）裏面進行實驗。法拉第籠是一種由金屬或良導體形成的籠子，可以屏蔽外部的電磁場，研究者可以控制裏面的磁場。結果發現，在裏面磁場變化的情形下，儘管參與者都表示沒有感到任何變化，但是腦電波有明顯的變化。由此這些研究者得到結論，儘管人類意識不到，但是大腦絕對有感應地磁變化的能力。不過研究者們尚不知道，大腦擁有這種能力有任何用途，或者是一種退化了的功能？
研究結果發佈於《eNeuro》◇
No.3 細胞會記錄自身成長全部歷史
美國Dana-Farber Cancer Institute的研究者們發現，成年人身體組織細胞內留存着它們從胚胎時期至今所有的生長信息。研究者們認為這意味着，只要找到合適的手段，人們將能夠獲取這些歷史資料；而且在合適的條件下，能夠重啟這些細胞胚胎時期的發育功能——這將對受損和衰竭器官再生、和癌症的治療都具有重大意義。之前科學界普遍認為成年人的細胞已經不帶有胚胎階段的信息，這份研究顛覆了這一認知。這項研究的主要作者、哈佛醫學院的Ramesh Shivdasani和同事們發現，這些「胚胎記憶」以一種稱為「甲基組」分子在細胞內的DNA上綁定和脫離的形式存儲。這些甲基組所綁定的DNA的片段位置以及其分子的數量，共同決定着各種基因的激活和休眠。每個DNA片段甲基組的特定排列也稱為「甲基模式」。這份研究成果為再生藥物領域開闢了蹊徑。科學家們將繼續探索是否可以掌控這些細胞記憶，用於人體器官再生。如果可行，這樣從患者自身細胞發展來的新生器官，將不會有排異的問題，將非常安全。另外研究者們認為這對癌症治療也很有意義。因為他們認為癌細胞離開器官「發源地」在人體內轉移的機制，就是靠開啟嬰兒時期的某些發育基因來實現。了解細胞在嬰兒期活躍的增強子檔案，有助於開發新的抗癌藥物標靶，以停止癌細胞的擴散。
研究結果發佈於《Molecular Cell》◇
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