維克森林再生醫學研究所（WFIRM）科學家們在研究利用治療性細胞來修復的方式治療腎臟相關疾病，目前在臨床前實驗中獲得初步成效，可能有望將來代替腎臟移植術。

研究者在實驗室環境下，向疾病腎臟注入了人體羊水幹細胞。10周後通過測量廢物水平，發現腎臟功能有所改善。「我們的結果表明，這種現成可得的幹細胞，有望為受慢性和衰弱性腎臟疾病折磨的患者提供替代療法。」這項研究的主要作者之一、WFIRM再生醫學教授James J. Yoo說。

這份論文是這個研究組發表的關於治療腎病的一系列研究之一。該機構不僅在三維打印器官和組織領域處於世界領先地位，他們也在進行腎病研究和為解決全球性器官短缺尋求各種解決方案。

2007年，他們是世界首個從羊水中分離幹細胞的研究組。羊水幹細胞不僅可生成各種細胞類型，還有抗炎症的能力，可作為器官和組織再生的潛在細胞源。而且不像多能幹細胞和成體幹細胞，羊水幹細胞不容易刺激免疫系統的反應，也不存在像胚胎幹細胞那樣道德顧慮的風險。

「我們的研究顯示，羊水幹細胞療法對腎臟功能的改善和結構性修復都有促進作用。」這份研究的另一位作者、WFIRM所長Anthony Atala說。

腎臟疾病是世界範圍內棘手的疾病之一。國家腎臟基金會（National Kidney Foundation）的數據顯示，逾3,000萬美國成年人有腎病，還有數百萬人有患腎病的風險。腎移植是目前唯一能夠恢復腎功能的辦法，但也有很多負面因素，如排異性，或者需終生服用抗排異藥物。此外，獲得器官供體也相當不易。這項研究近期發表在《組織工程》（Tissue Engineering Part A）期刊上。◇

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