所有生命的信息都存在DNA密碼中，而且所有的DNA一直都由A、C、T和G四個簡單字母代表的鹼基所構成。然而科學家們最近人工合成了四種新的鹼基，把DNA鹼基家族一下子從四個增加到了八個。
沒有參與這份研究的同行、加利福尼亞斯克里普斯研究中心（Scripps Research）的合成生物學家Floyd Romesberg說：「很多人曾預言自然鹼基不是唯一的，但這（這份研究成果）……太令人震驚了，具有突破性意義。」合成生物學領域的前沿研究者Steven Benner所領導的團隊，利用四個自然鹼基作為模型，以化學原理為基礎設計並造出了四個新的鹼基。這份研究成果近期發表在《科學》（Science）期刊上。
外星生命的基礎？
按照目前所知，我們所有認知的生命都由這四個鹼基構成，八個鹼基是不是就能構成「外星生命」？研究者們稱有可能的，至少這個研究又開闊了他們對外星生命可能的構成形式的猜測。
研究者們說，這四個鹼基符合構成生命五個條件中的四個：可以存儲信息、傳遞信息、選擇以及演化。
第五個條件是：自我可持續性，意即能「自己出去覓食」——Benner解釋說。這些新合成鹼基還做不到這一點。也就是說，實驗室助手得定期「照顧」這些試管裏面的樣品，它們才能存活。
這也意味著，他們「對實驗室之外的世界不會造成威脅」，Benner說。
治療癌症或炭疽毒？
研究者們稱，它們可能有更「接地氣」的用途：他們已經用新的DNA造了新的分子細胞，與癌症和炭疽毒素綁定，希望能造出一種有選擇性會摧毀人體中這些病原體的新的細胞。
五年前在自己的實驗室中也造出兩種新鹼基的Romesberg說，這些新的DNA結構可能會「有各種各樣的用途」。
「我認為這些（新的DNA）很奇妙的地方在於……它的可編程性」，Romesberg說，「生物學就是化學和物理學的結合體，如果化學家能了解其原理和運作機制，就可以編程再造。」
翻倍的數據存儲量
目前數字信息都是存儲在矽晶片或磁盤上，它們不長久。人們發現，DNA卻是很好的存儲信息的介質。微軟公司和華盛頓大學已成功地將35首歌、影片、文件等一共200兆的信息存在了DNA細胞上。
而鹼基的翻倍，意味著DNA存儲能力也將翻倍。
德克薩斯大學（University of Texas）研究者Andrew Ellington已經在引領尋找能夠解讀這些新鹼基的生物酶。◇
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