星期二(2月19日),中美第八輪貿易談判登場。距離3月1日90天休戰談判大限結束的日子還有不到10天,雙方似乎都加緊了「擊鼓」節奏,也都在釋放「樂觀」訊號。白宮聲明重申必須「達成中國必要的結構性改變」,各界關注本星期雙方能否達成或者接近完成緩解貿易戰的協議,特別是美方能否成功納入強力的執法機制。
白宮18日發佈聲明稱,19日及20日由美國副貿易代表格里什率領美方代表和中方代表團在華盛頓舉行副部長級會議。接下來部長級會談21日及22日登場,由美國貿易代表萊特希澤領軍和中共副總理劉鶴率領的中方代表會談。白宮聲明並稱,特朗普總統宣佈歡迎中方代表團從19日開始在華盛頓進行貿易談判。聲明稱,這次談判「著眼點是中國做出對中美貿易有影響的結構性改變」,雙方還將討論中國從美國採購大量商品與服務的承諾。
休戰時限或有延長可能
白宮聲明是以特朗普總統的名義,表示對中方代表團歡迎,在外界看來這體現出白宮對這次磋商的重視。
中共外交部發言人也於北京時間19日表示,希望達成雙方都能接受的協議。
特朗普總統19日在白宮橢圓形辦公室告訴媒體記者說,中美貿易談判是非常「複雜的談判」,進展得「很順利」。對於記者提問是否會延遲3月1日休戰時限,特朗普說:「我不能確切地說出時間,但是這個日子並不是一個神奇的約定,很多事情都有可能發生。」特朗普表示,現在真正的問題是要不要在時限到期後提高對2,000億美元中國商品的關稅。「我知道中方不願意看到這樣的結果,所以我認為他們正在努力,加速採取行動,以避免這樣的事發生。」
針對特朗普的最新發言,市場人士解讀休戰時限或有延長的可能。
劉鶴再頂「習特使」頭銜
北京方面也於當地時間19日早上就新一輪貿易會談發表聲明,稱中美全面經濟對話中方牽頭人、中共副總理劉鶴作為「習近平主席特使」,將率團訪問華盛頓,21日和22日與萊特希澤等人舉行新一輪磋商。
外界立即注意到,劉鶴這次出訪罕見地使用了「習近平主席特使」這個身份。他上一次使用這個頭銜,是去年5月中旬在中美貿易戰一觸即發的關頭赴美進行談判。
針對劉鶴這次身份頭銜的變化,《聯合早報》引述大陸學者成曉河的觀點稱,劉鶴的身份多加了「習近平主席特使」這個稱謂,顯示北京當局增加了給劉鶴的授權,意味著他在一些重要問題上代表的不僅僅是中共政府,同時也代表習近平。
成曉河並分析稱,去年5月劉鶴以「習近平特使」的身份赴華盛頓,原本是希望儘可能避免中美貿易戰大規模爆發。但這次中美雙方的談判人員「時差還沒倒過來就繼續談」,說明中美雙方都感覺到談判很緊迫,都有比較強的意願想取得談判成功。
上星期在北京舉行的中美第七輪貿易談判,雙方同意以「諒解備忘錄」的形式記載達成的所有交易。預料本星期談判重點為縮小分歧,僅留棘手問題由特朗普總統及中國國家主席習近平定奪。
有專家認為,鑒於中共過去在履行承諾方面的誠信幾乎是蕩然無存,中美貿易談判最關鍵的議題是執法機制。
《華爾街日報》報道,特朗普政府正在推動在中美協議中納入兩種機制,其一是「撤回」,即在中方未履行承諾時美國立即恢復對中國商品的懲罰性關稅。◇
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