No.1 中國克隆五隻失眠猴 引倫理學家譴責
近日，上海中國科學院的研究人員不僅克隆了5隻猴子，而且還修改了猴子的基因。結果猴子出現異常行為，睡眠減少與焦慮等現象，希望通過此模型研究出解決人類失眠或精神疾病的治療方法。不過，此實驗再一次引起生物倫理學家的強烈譴責。是次研究中，團隊人員利用體細胞核移植 （Somatic cell nuclear transfer，SCNT） 技術，在胚胎時通過 CRISPR-Cas9 基因編輯方法，剔除猴子的BMAL1基因，使其出現生理時鐘失調障礙。5隻新生猴子呈現出廣泛的行為異常，如睡眠減少、夜間活動增加、類精神分裂症行為、焦慮和抑鬱症等現象。對此，中國研究人員認為，儘管故意讓動物受到心理壓力並不人道，但從結果中獲得對人類的益處是值得的。不過,這項研究卻引發眾多倫理道德爭議。例如出現大量未成功的嘗試結果,其中65隻代孕母猴接受胚胎植入後出現16次懷孕，但只成功產下5隻小猴。另外，本研究的任何成果最後是否能轉化至人類身上仍未可知。美國黑斯廷斯中心（The Hastings Center）的生物倫理學家Carolyn Neuhaus博士指出：「如果我是倫理審查委員會的一員，我會遲疑是否批准這項研究，因為這對動物造成極大傷害。」去年11月26日，中國科學家賀建奎宣稱，世界上第一對基因編輯嬰兒在中國誕生。消息傳出後，引發了全球的強烈譴責，凸顯了部份中國研究人員對倫理道德底線的無視。
研究結果發佈於《National Science Review》◇
No.2 失眠一晚 大腦有毒蛋白可激增50%
阿茲海默症與大腦中的β澱粉樣蛋白（amyloid beta）、Tau蛋白（Tau proteins）沉積有關，兩者的異常聚集可以造成神經細胞損傷，從而影響記憶力與功能。華盛頓大學醫學院研究團隊發現，僅僅只是失眠一夜，會直接導致大腦中 tau 蛋白含量迅速上升 50%。 健康人的大腦中都會有 Tau 蛋白，但在某些條件下，Tau 蛋白開始聚集結合，導致神經細胞損傷，神經細胞之間的訊息溝通失效，最後會導致神經細胞死亡。是次研究發現失眠很有可能是誘發因素之一。研究分別進行了小鼠與人體實驗。小鼠分為兩組，一組按正常生理時間睡眠，另一組則每天長時間保持清醒，4 周後，研究人員發現沒睡好的小鼠腦中出現更多 Tau 蛋白聚集，且堆積區域與阿茲海默症患者的受損腦區相同。人體實驗中，助理教授 Brendan Lucey 取得了 8 個受試者的兩管腦脊液（Cerebrospinal fluid）：一管在正常睡眠後取出、另一管則在整夜不睡後取出，測量後同樣發現，一夜不睡會導致大腦中 Tau 蛋白含量增加 50%。隨著越來越多研究證實睡眠品質差與阿茲海默症密切相關，因此，晚上好好睡覺會有助於保護你的大腦健康。
研究結果發佈於《Science》◇
No.3 新技術使藥在胃裏停留 成功延長藥效
麻省理工學院（MIT）的研究者們發明了一種能讓藥物在胃中停留長達幾十天的方案，將有效延長藥效：他們用水凝膠材料製藥，吞下肚子後的藥丸能脹到原來體積的100倍大，使其「卡」在胃中不會被消化道排出。等不需要時，服下一種特殊製劑，藥丸將縮小隨糞便排出體外。此前已經出現了稱為「智能藥丸」的藥物。這種藥物自己知道何時釋放藥物成份，控制人們的DNA，或改善大腸的蠕動。但問題在於，藥物在體內停留的時間太短，導致藥物能夠作用的時間也太短。於是麻省理工學院的研究者想出了以上方案。他們用兩種凝膠造出了藥丸，一種是超級吸水的材料，進入胃中15分鐘後就能脹到原來的100倍大；另一種是網格狀微小晶體鏈材料，作為前者的包裹層，防止藥丸在胃酸環境下被分解。研究者還發明了配套的「解藥」——當需要取出藥丸時，喝下一種鈣離子藥水，又能把藥球縮小，經過消化道排出體外。研究者們稱，將來藥丸還可以檢測體內的酸鹼值，檢查是否有某種細菌和病毒，還可以給腫瘤或潰瘍部位拍照等。這種藥丸也可能用於幫助肥胖者減肥。現在有種通過內窺鏡向胃部置入氣球、達到縮小胃部空間讓人少吃的減肥法。
研究結果發佈於《Nature Communications》◇
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