美國火箭實驗室（Rocket Lab）新推出商業發射「It’s Business Time」後一個月，終於在12月16日早上，為它的大客戶——國家太空總署（NASA）發射了載有13顆超小型衛星的火箭。

該公司創始人兼首席執行官貝克（Peter Beck）16日通過推特表示，這次的發射工作是個「完美任務」，已順利達成，他們將在明年1月份將下一枚火箭放在發射台上。

CNBC報道，這次發射任務屬於NASA「納米衛星教育發射19」（Educational Launch of Nanosatellites 19，ELaNA-19）計劃的一部份，搭載的超小型衛星是用10厘米的立方體組成的立方衛星（CubeSat）。這些衛星由NASA各個研究中心，以及大學合作研發，每個衛星都有不同的任務，包括研究地球周圍的輻射帶、模擬顯示驅動穿越太空的路徑等。

美國火箭實驗室表示，這次發射的「電子號」火箭（Electron rocket）是紀念一位紐西蘭科學家、航天先驅——威廉·皮克林爵士（Sir William Pickering），他曾任NASA噴氣推進實驗室主任22年，領導美國成功發射第一顆衛星。

貝克說，雖然他從未親自見過皮克林，但有皮克林家庭的部份成員親自觀看了發佈會。

美國火箭實驗室是第一家根據NASA商業類發射服務計劃（Venture Class Launch Services，VCLS），為NASA發射火箭的公司。

在貝克發佈發射成功的消息之前，他曾向CNBC說，這次發射距離（公司）上次發射的時間僅四個星期，「這個行業中，很多人需要投入很多很多年，才能開始每月至少發射一次火箭。」

據報道，火箭實驗室製造的小型火箭，其發射價格約為570萬美元；其中，商業「電子號」火箭的航天器用於發射最大尺寸為雪櫃大小的航天器。

今年11月，火箭實驗室成功完成了首次商業發射，同時，新融資了1.4億美元，用來支持不斷擴張的發射活動和研究，建造發射台和加速研發。貝克估計，總共有一百多家火箭公司試圖迎頭趕上他們。

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