《西遊記》中描繪天上人間，展現多元的時空及不同神佛道的世界，無論多麼遙遠的距離，仙人一念就可穿越到達。但是在小說架構的人間大唐，有一處疑問，小說第九回至第十三回，唐僧出生成長十八年後，為父報仇，又踏上西天取經之路，為何都是發生在貞觀十三年這一年？
我們首先還原故事情節。《西遊記》中寫道，唐僧的父親是大唐狀元陳光蕊，母親是殷丞相的女兒殷溫嬌，也叫滿堂嬌。
貞觀十三年，陳光蕊考中狀元，當年即與殷小姐成婚。唐太宗派陳光蕊到江州任職，作江州之主。可惜，半途陳光蕊就被梢子劉洪劫殺丟入河中。有孕在身的殷小姐，為了肚裡的胎兒，只得暫時勉強順從。
足月後，殷小姐產下一名男嬰。昏昏沉沉中，她聽到有人在耳邊說到：「滿堂嬌，聽我叮囑：我是南極星君，現在奉觀音菩薩法旨，特來送這個孩子給你。他將來聲名遠大，不是等閒之輩。劉賊如果回來，一定會害了這個孩子。你可要用心保護。你的夫君已經被龍王所救，日後你們夫妻還會相會，母子終會團圓，也定能報仇洗雪冤屈。謹記我言。快醒，快醒。」說罷，那人就離去了。
殷小姐醒來後，抱著孩子不知所措。就在這時，賊人劉洪回來了，要淹死嬰兒。殷小姐急中生智，暫時搪塞過去了。次日一早，殷溫嬌迫不得已寫下血書，將嬰兒放在木板上，用帶子捆住，將孩子推放到江中。
金山寺的長老法明和尚平日修行有素。那天他正打坐時，忽然聽到一陣嬰兒的哭聲。於是來到江邊，發現了這個嬰兒。法明和尚急忙將他抱起來，帶回寺院，悉心撫養，為其取法名玄奘。
由於陳光蕊先前放生過一尾金鯉魚，那條鯉魚其實是洪江龍王。陳光蕊被賊人打落水後，被龍王救了。十八年後，玄奘長大成人，終為父親報仇，和母親團圓。陳光蕊得以再次生還。唐王獲悉此事，委任他為學士，輔佐朝政。玄奘立志修佛，唐王送他到洪福寺繼續修行。
這裡出現不小的時間差異。因為在《西遊記》第九回，貞觀十三年時，陳光蕊考中狀元。第十三回又明確說到，貞觀十三年九月，唐王送唐僧出城取經。也就是說，貞觀十三年那一年，唐僧經歷了父母成婚和出城取經，以不尋常的方式度過了人間的十八年。這究竟是怎麼回事？
我們來看另外一個故事。很多人聽說過「黃粱一夢」。《枕中記》中說，唐朝開元七年（719年），擁有法術的道士呂翁，在邯鄲道上的旅店中遇到書生盧生。二人相談甚歡，很是投緣。
談話間，盧生看到自己的衣服頗為破舊，於是嘆息的說：「大丈夫生不逢時，竟然這麼貧困。」他覺得人生在世，應當建功立業，封侯拜將，光耀門楣。他說著說著，就瞇眼犯睏了。當時店主正在做飯，蒸一些黍米。
呂翁從行囊中取出青瓷枕給他，說道：「你枕在我這個枕頭上，可以讓你夢想成真，實現你的心願。」盧生側身躺在瓷枕上，沉沉中「看到」瓷枕上的孔越來越大，再一看裡面是明亮的世界。於是躍身進入了瓷枕中。夢中，他娶了美麗的妻子，還經歷了一番封侯拜相的榮耀。
盧生通過科考步入仕途。幾年之間，官階不斷升遷。還率軍隊大破吐蕃軍，拓展疆土九百里，邊疆百姓為他立碑頌德，朝廷為他封爵授勳，禮儀非常隆重。後來天子還拜盧生為相。盧生和其他宰相共掌大權十多年，為帝王出謀劃策，運籌帷幄。
後來盧生遭到同僚誣陷，皇帝一怒之下，將他關進監獄。凡是受他牽連的人都死去了，幸得宦官求情，盧生才保住性命。幾年後，冤屈得以昭雪，他也恢復宰相官職，位極人臣。盧生的幾個兒子也都平步青雲，各有功名。
最後盧生漸漸年老力衰，罹患重病，天子派近臣前去探望，派最好的醫生，用上等名貴的藥材，但他終是撒手人寰。這時，盧生伸伸腿，忽然從夢中醒來，他看到店主所蒸的黍米還沒有熟。就在蒸黍米這麼短暫的時間內，盧生在夢中經歷了一生的榮華富貴，功勳榮耀。
回首看看唐僧。如來請觀音菩薩前往東土，尋找一位取經人。菩薩來到長安後，化成疥癩和尚，帶著徒弟木叉來到寶殿進獻錦襴袈裟、九環錫杖給唐王，當時是貞觀十三年九月，唐太宗遊地府還陽後，信守承諾，舉辦水陸大會，超度那些無主的冤魂。同年，唐王送唐僧出城，踏上西天取經的路程。
唐僧能在一年中，經歷十八年，筆者認為唯一的可能是，或許他在打禪中或者夢境中，元神曾經離體，在一個猶如夢境的場景中，經歷了十八年。
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