美國科學家在星期一（10月22日）發表的一項研究報告揭示，火星表面的鹹水可能含有足夠的氧氣可供微生物之類的生命生存，這顛覆了科學家對火星可能存在生命的認知。
這項由美國太空總署（NASA）噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）和加州理工學院（Caltech）的科學家所共同進行的研究發現，在火星上的某些地點，氧氣含量可能可以維持海綿之類的原始多細胞動物生存。該研究報告主要作者、噴射推進實驗室理論物理學家斯塔門科維奇（Vlada Stamenkovic）表示，他們發現火星上的滷水（濃鹽水）中可能含有足夠的氧氣可供微生物呼吸。
高濃度的鹽份使水可以在較低的溫度保持液態，這是氧氣溶解的一個必要條件，所以滷水可能適合微生物生存。
斯塔門科維奇告訴法新社說：「這完全改變了今天和過去我們對火星可能存在生命的了解。」
截至目前為止，科學家主張說，火星上的氧氣很少，甚至不足以維持微生物生存。
加州理工學院地球生物學教授菲希爾（Woody Fischer）說：「在決定一個環境的可居性時，氧氣是關鍵的因素。」
斯塔門科維奇說：「我們先前從未想過氧氣對火星上的生命可能扮演重要角色，因其在火星（大氣中）十分稀少，只佔0.14%。」
相較之下，地球上的氧氣佔了大氣中的21%。而綠色植物也會進行光合作用，將二氧化碳轉換成氧氣，供應各種生物所需。
在NASA的火星探測任務中，尋找液態水是主要的目標之一。斯塔門科維奇說，這項研究可提供較好的目標給未來的探測任務，讓探測器去尋找過去或現存宜居環境的跡象。◇
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