5月22日，火星距離地球大約只有7,560萬公里，這是10幾年來火星和地球很近的一次，這個天文現象也叫「火星沖日」。在此之前，NASA發佈哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）拍攝的最新火星照片，十分清晰，是一張真正的近距離火星照片。火星鐵銹色的表面、白色的極地冰冠，以及漂浮的雲彩都從照片中清晰可見，把火星表面的一些細節呈現給人們。
據NBC新聞5月20日報道，這張照片是哈勃望遠鏡在5月12日拍攝的，當時火星距離地球只有5,000萬哩（8,046萬公里）。由於即將發生「火星沖日」，此時火星正面完整地被太陽照亮，清晰地顯現出火星地表景觀、極地冰蓋及隱現的雲層，分辨率可達32～48公里，地表細節清晰可見。
歐洲太空總署（ESA）官員19日在新公佈照片的說明中寫道，這個事件（火星沖日）使得天文學家可以用望遠鏡在太空或地面，觀測火星表面上的更多細節。
哈勃望遠鏡使用其第三代廣域照相機拍攝了這張照片，顯示火星上的山區、平原、峽谷、隕石坑和其它許多地質特徵。
歐洲太空總署表示，右邊部份較暗的區域是大塞地斯（Syrtis Major），是一座已經休眠的盾狀火山，這個地質特徵早在17世紀就被天文學家發現。
照片中心地帶、橙色區域是阿拉伯高地（Arabia Terra），這裏密佈隕石坑，飽受侵蝕，表明這個地方是火星最古老的地域之一。
ESA補充說，阿拉伯高地以南，沿赤道從東向西是一條長長的、陰暗的被稱為Sinus Sabaeus-Meridiani（沙巴人灣─子午線灣）的地帶。火星南部的極地冰冠部份覆蓋著大片的雲，北部相比冬天時冰冷覆蓋區域更小。
火星沖日平均780天出現一次，因此火星被照亮的時期並不常見。隨著火星沖日景像的出現，火星在5月30日與地球的距離不足4,680萬哩，這是11年來的最近距離。火星沖日上一次發生在2014年4月9日，下一次將出現2018年7月27日。
然而，這一距離無法超過2003年的近地點距離，當時火星與地球的距離只有3,460萬哩，那是近6萬年來的最近距離。◇
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