小如豌豆的人類大腦組織，卻令學術界不得不去思考一個相當大的問題：意識的本質究竟是甚麼？
這些在實驗室中培育出來的、成活的大腦細胞群通常被叫作「迷你大腦」，但科學家們更傾向稱之為大腦類器官。目前，它們還只是一種非常初級的人類大腦模型，主要被科學家們用以研究腦部發育和一些相關病症，比如自閉症。
不過，杜克大學法律與哲學教授法拉尼（Nita Farahany）表示，由於迷你腦的研究發展異常迅速，這種類器官以後有可能會具備某種意識或某種知覺，比如感覺到疼痛。那麼，對於其可能帶來的影響，學術界現在就應該開始考慮了。
法拉尼和另外16位著名的科學家、倫理學家及哲學家在近期的《自然》（Nature）期刊上提出了與「人造大腦」相關的諸多問題。
皮膚細胞轉換為神經 幹細胞 培育出迷你腦
科學家們通常是將人類皮膚細胞轉換為神經幹細胞，從而培育出迷你腦。這些幹細胞能夠發育成一系列類似存在於人類大腦中的結構，甚至會形成能相互溝通的細胞網絡。不過，這種實驗室培育的迷你腦都只包含幾百萬個細胞而已，近似於一顆豌豆大小，與實際人腦相距甚遠。因為人的大腦包含有850億個細胞，比迷你腦要大上成千上萬倍。
但迷你腦卻已經為科學家提供了諸多幫助，比如對精神分裂症和自閉症的研究，以及了解寨卡病毒如何幹擾大腦的正常發育。近期，加州拉霍亞的索爾克生物研究學院發表了一項科研成果，他們發現，移植到小鼠腦中的人類迷你腦，能夠發育出功能正常的血管。這也就意味著，從理論上說，科學家們在實驗室中能培育出更大的迷你腦。
涉及道德 人類如何面對？
這樣看來，該研究領域有著廣闊的前景。但是，存活並生長於人體外的大腦細胞，同時也帶來了許多涉及道德與倫理的問題。
比如，將人類大腦組織移植到動物身上，那最終可能會導致小鼠具備異常發達的腦功能，對此，人類又該如何面對？
法拉尼認為，現在，科學家們和整個社會都需要開始考慮相關問題了。舉例說，就像那些接受過迷你腦移植的小鼠，是像其它普通小鼠一樣，在實驗結束時將其殺死，還是讓它們像黑猩猩一樣享受某種保護，在實驗完成後能夠退休並安度餘生呢？研究者們需要一些規則來規範他們的行為。
這些學者們並未在文章中給出具體答案，而是希望拋磚引玉，讓人們對迷你人造大腦在未來可能帶來的相關問題展開討論。◇
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