現在大部份人都相信宇宙是一次大爆炸後產生的。然而科學家不知道，是甚麼因素觸發了那樣的大爆炸。有的人猜想宇宙大爆炸就是像超新星爆炸一樣的事件，那又是甚麼原因「引燃」了超新星事件呢？仍然是個謎。
最近一組科學家在研究飛行器超音速引擎的時候，意外地發生了一次「小型大爆炸」。他們認為這個機制應用到大範圍的宇宙中，就是誕生宇宙那樣的大爆炸事件。
中央佛羅里達大學（University of Central Florida）機械與航空航天工程系助理教授艾哈邁德（Kareem Ahmed）意外地發現一種可以讓像蠟燭一樣微弱的火苗，自發地加劇燃燒，變成高能火苗的機制。
他們在一個2X2英吋的震波管（shock tube）內進行實驗，發現微弱的火苗在震波的作用下，自發地變成高能火苗，直到最後發生爆炸。
這次意外的現象讓艾哈邁德想到，這也許可以啟發科學家了解宇宙大爆炸的機制。
一個相當於太陽10倍～100倍質量恆星爆炸的過程被稱為超新星事件。在我們銀河系，每隔50年左右發生一次。恆星走向滅亡的過程，從一開始恆星消耗氧氣和碳燃燒，接著進入加速過程，最後發生劇烈的爆炸。
「火焰如何能夠自發地加劇並過渡為爆炸？」艾哈邁德認為他們觀測到的機制，就是宇宙和超新星大爆炸的機制。艾哈邁德說，進一步追蹤這種「自發爆炸」背後的原理，有助於科學家進一步了解宇宙的歷史。
研究人員在最近發表在《科學》（Science）雜誌上的論文中描述了實驗的細節。◇
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