當一架美軍F-35戰機使用傳感器、機載電腦和目標系統，使用空對空導彈去發現、跟蹤、直到同時摧毀兩架空中無人機時，新興的美軍第五代戰鬥機進入一個進攻性的新時代。
據themaven.net網站近日報道，一架F-35戰機發射了兩枚先進中程空對空導彈（Advanced Medium-Range Air-to-Air Missiles），擊中兩架空中無人駕駛飛機。F-35使用的是一種稱為電光瞄準系統（EOTS）的綜合瞄準傳感器，可實施同步攻擊，將戰機的戰鬥力提升一個新的水平。
愛德華茲空軍基地（Edwards AFB）F-35測試總監漢密爾頓（Tucker Hamilton）中校告訴媒體：「兩枚先進中程空對空導彈有多個目標，同時擊中兩個空中目標。這是發生在太平洋上的一個複雜事件，向無人機發射。」
這個測試帶來重大戰術影響，是五角大樓多年來完成F-35系統開發和演示（SDD）測試階段的決定性因素。
漢密爾頓補充道，SDD測試階段的完成是一個里程碑，為F-35戰機全速生產鋪平了道路。這個項目已經歷時十多年，其中包括46次以上的武器測試。
漢密爾頓說：「我們需要看看它（F-35）能否快速地拉升。我們還對所有執行任務用到的傳感器進行了針對性系統測試。這包括反制措施、數據鏈接、雷達和武器交付的準確性，以確保F-35能夠發現、確定和跟蹤目標。」
武器技術的發展使得現在部署的F-35戰機可以擴大其任務，進行空對空作戰。最近，美軍在朝鮮半島附近部署空軍的F-35A，並與盟友進行一系列作戰準備演習。海軍陸戰隊短距起飛和垂直著陸的F-35B戰機現已部署到日本。
空軍少校格拉博斯基（Emily Grabowski）在一份書面聲明中告訴themaven.net，下一次測試／演示將是預先IOT&E（初始操作測試和評估）活動，將評估F-35在執行任務時的表現。預計這些活動將在2018年中開始。
F-35在進行空對空攻擊時，擁有對敵人潛在威懾力。然而在實際戰區，空對空作戰不會頻繁出現。
F-35的設計具備空戰（dogfight，即兩架軍用飛機在近距離戰鬥的型態）和參與空對空作戰的能力，但開發人員還設計了一系列下一代傳感器，旨在F-35戰機能在比目前更遠距離看到、探測和摧毀敵方目標戰機。這個設計的主旨是在F-35本身被敵方發現之前就能夠探測到並消除敵方的空中威脅。
F-35開發人員通過運用傳感器系統和電腦算法對此進行了解釋。飛機分佈式孔徑系統（DAS）在飛機周圍放置360度攝像機，可為飛行員提供周圍威脅景觀的長期綜合視圖。DAS傳感器數據與EOTS目標信息結合在一個屏幕上，供飛行員進行分析。前空軍首席科學家將此描述為快速發展AI技術的早期階段。
加快決策速度，加速對敵方目標的破壞，是飛行員完成空軍長期討論的OODA循環不可或缺的組成部份，飛行員試圖快速完成OODA循環的決策周期，即觀察、定位、決定及行動 ，且要比敵方戰鬥機速度快。
OODA循環（OODA loop）是一個循環，由觀察（Observe），定位（Orient），決定（Decide），與行動（Act）組成，反覆進行。這個方法最早應用於戰鬥機飛行員的訓練，作為交戰程序之一，進而成為軍事戰略的一部份。
如果飛行員能夠在空對空作戰過程中比敵人更快地完成OODA循環，便可在實戰中佔上風。F-35飛行員表示，這些概念在SDD階段測試中被強調。
測試飛行員表示，F-35在一系列極端戰鬥環境下運作也是SDD測試的基礎，這可以確保戰機在極寒或酷熱天氣狀況下進行操作和戰鬥。
洛克希德・馬丁公司的F-35戰鬥機測試飛行員弗林（Billie Flynn）表示，最超現實的是將戰機送入氣候室，將其置於華氏零下40度以下，或華氏120度環境，進行測試。
最後一次SDD測試飛行將於2018年4月11日舉行，在馬里蘭州帕塔克森特河海軍航空站進行。
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