最新研究發現，睡眠的缺乏會讓一種叫做「β-澱粉樣蛋白」的廢棄物質在大腦中聚集。而老年癡呆症患者大腦中斑塊區域也含有高濃度的這種物質。 本月一份發表在《美國國家科學院報》上的研究第一次提出了失眠對大腦產生的這種影響。這些證據顯示了長期慢性失眠後果的嚴重性——哪怕只是一宿的失眠，就會使大腦中的這些廢棄物質開始累積。
儘管研究者們還不清楚老年癡呆症的確切成因，但他們發現病人大腦病變區域的β-澱粉樣蛋白含量較高。這些物質聚在一起形成斑塊，據信會阻擾腦細胞之間的信號通路。
這份研究發現，受測試者只要缺乏睡眠，他們大腦中都會積累這種β-澱粉樣蛋白。這顯示了睡眠不足與基因遺傳風險之間的相對獨立性。
睡眠清除β-澱粉樣蛋白
目前科學已認識到，「β-澱粉樣蛋白」是腦細胞白天思維活動後產生的廢棄物質，而睡眠就可以在一定程度上清除這些物質。
研究者們找了20位參與者（年齡在22至72歲之間的10位女性和10位男性），在他們睡了一晚好覺和一夜未眠之後，利用一種衡量大腦中β-澱粉樣蛋白含量的技術——正電子發射斷層掃瞄（PET）進行測試。
結果發現，即使只是一宿未眠，就已經有一些β-澱粉樣蛋白在大腦中阿爾茨海默氏病的標記區域開始聚集了。而且在不論任何年齡、性別的參與者身上都觀察到了這一結果。
好睡眠是護大腦健康良藥
研究者們還發現，睡眠的缺乏讓參與者情緒低落。
雖然幾乎可以肯定睡個好覺能幫助清除不少大腦中這種垃圾，但是長期慢性的失眠就會讓腦中逐漸積累很多這些垃圾，人就越難以入睡。
這樣的惡性循環很可能是導致老年癡呆症的潛在風險。
研究者們稱目前可以確定的是，良好的睡眠是保護大腦健康的「良藥」。◇
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