現代越來越多的孩童、青少年，甚至年輕人抱怨自己的生活愈來愈失控，焦慮、抑鬱的情緒暴漲。那麼如何從這樣的困境中走出來，能夠積極地主導人生呢?其實，基礎是從孩童時期就開始奠定了，而父母往往起著至關重要的作用。
美國暢銷教育書籍《自主性兒童》（Self-Driven Child）中提到，為了孩子能夠快樂健康地成長，父母應該給予孩子更多的自主性。許多家長從家庭作業到結交朋友，堅持對孩子大事、小事嚴格控制的教育方式效果並不好。該書作者威廉斯蒂克斯魯德（William Stixrud）博士建議家長：「停止充當孩子老闆或經理的角色，嘗試『顧問』一角。」
通常，孩子只有感到能夠主導自己生活並獲得他們想要的人生方向時，才可真正實現「自主性」。
神經心理學專家斯蒂克斯魯德在過去30年中，一直向不同的父母和孩子給予生活心理諮詢。很多家庭向他抱怨：「我憎恨家裏晚餐後的時間，因為那簡直是『第三次世界大戰』。」戰爭的導火線往往是因為孩子學校的作業，毫無意義的爭吵將孩子與家長對立起來。他經常建議家長更換用詞：「我能否幫上你的忙？」把自己當成孩子的顧問，尊重孩子，讓孩子認識到這是自己的作業，自己完成，父母只會在旁協助。
父母可以設立協助的時間如下午6：30到7：30，然後對孩子說：「我不會與你爭吵，我很愛你，我不想爭吵。這是你的活兒，我相信你可以自己完成，然而我會協助你。」這時，許多家庭表示，家庭氣氛瞬間降溫。
「放開手」對許多焦慮的家長來說非常困難，他們焦慮孩子的成績、能否上精英大學、找到好工作等等。他們設想的成功途徑太狹窄，好像孩子稍有偏離就會全軍覆沒了，其實非然。
斯蒂克斯魯德說，多種研究顯示，孩子上甚麼大學和日後的成功與否並不「掛鉤」，甚至與孩子以後人生是否獲得滿足與快樂也毫無關聯。他認為家長不惜任何代價讓孩子上最精英的大學才有前途的理念是錯誤的。現實，我們不能「逼子成龍」，只能逐漸培養孩子的主動性，根據其興趣選擇努力學習的方向。
斯蒂克斯魯德在自己的孩子讀小學時，就做過很多研究：學校成績與日後成功幾乎沒有關聯。他對孩子說：「我樂意看你的成績單，但我不看重，我更看重你努力發展自己——努力成為一名學生，更重要的是努力地成長，拓展人生。如果你想成為運動員或者音樂家，或其它你認為重要的，那麼我會更重視你的這些理想，因為這是你自發努力的動力，它將使你獲得成功，而僅靠學校成績並不能。」
斯蒂克斯魯德的女兒上高中時，他曾對女兒說：「如果你的學校成績拿了C，我將給你100元的獎勵。」斯蒂克斯魯德說，這是為了讓孩子知道人們可以通過多種途徑獲得成功，一時的挫折並沒甚麼。後來，斯蒂克斯魯德的女兒獲得名牌大學的經濟學博士學位。
同樣地，斯蒂克斯魯德的兒子小學成績並不理想，甚至難以畢業。斯蒂克斯魯德採用相同的辦法鼓勵他。他從不監管兒子的學校作業，當他沒做好時，只是給予一些建議和幫助，通常孩子都會接受。他認為應啟發孩子如何學習，杜絕社交媒體和電腦遊戲，充份利用在家的時間，從多種渠道獲取知識。後來兒子獲得心理學博士學位，成為成功人士。
斯蒂克斯魯德提到，一位專門研究青少年學習專注動力的科學家瑞德萊森（Reed Larson）的研究結論是，如果孩子投入到其喜愛的事物中去，就會開發其腦力，提升專注力、活力、動力，而且沒有壓力。所以，給予孩子自主性，讓孩子找到感興趣的專業和努力學習的方向，給孩子創造一個愉悅的學習環境，就可教養出一個快樂的孩子。◇
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