2,500多年前，晉國在南部鹽業的帶動下迅速崛起，成為「春秋五霸」之一。一座方圓60公里的運城「鹽池」，成就了一個富強的諸侯國。
那麼，晉商作為明、清兩代強大的商幫，他們縱橫天下、馳騁四方所需的龐大資本，究竟來自哪裏？
千年積澱 成就晉商大動脈
人事有代謝，往來成古今。朝代更迭交替，天下一統或中原離亂，商人作為個體也會受到大局影響。成就一個實力巨大的商團，需要穩定一統的大局，也需天時、地利和人和。晉商大動脈的生成過程就積澱了上千年。
唐太宗晉陽起兵，推動父親李淵建立大唐。太原作為太宗的龍興之地，被定為北京，太原由此發展成為繁華的重鎮。韓愈在太原時，寫過一首詩：「朗朗聞街鼓，晨起似朝時。」可以印證太原當時的繁華。
但是，此時山西還沒有出現專業的商團。
宋朝時，北宋的戰馬多數是由北部的遼國所供應，遼國契丹是遊牧民族，不事生產，需要宋朝的手工製品。兩國貿易頻繁，交易又都是大宗商品，因此晉地商人獲得巨大的利益，逐漸成為宋朝商業的中堅力量之一。
元朝結束了宋、遼、金割據的局面，一統天下。元廷視山西和山東為腹地，修建驛站，派駐軍隊。山西商人從事鹽業，使河東的鹽業生產和銷售大增。鹽政官員和鹽商的增加，使得原來的彈丸之地運城已經不適應需要，元朝官員在河東鹽池建城。至正十六年（公元1356年），鹽城建成，始稱「鳳凰城」。因這裏是鹽運司的駐地，所以也稱「運城」。
由此，晉商大動脈開始了長達五百年強勁有力的跳動。
以糧換鹽 晉商崛起
「晉商」，作為一個團體的專有稱號，正式出現在乾隆時期。但其成就的過程，卻延續了上千年一直到明朝。大明開國後，朱元璋為防止北歸的蒙古席捲重來，就在邊境北方設立了9個軍事據點，常駐官兵90萬人。
明朝為近百萬的軍隊供給糧草和軍餉，是個不小的難題，而且每年花在邊防上的費用已讓官府不堪重負。
大臣楊憲上奏朱元璋，提出「開中法」，由官府控制鹽業，鼓勵商人向邊境運糧、運物資。根據距離的遠近，一般運糧1到5石（1石約為180斤），官府就為商人簽發一張鹽引。一張鹽引可換200斤鹽。商人憑著鹽引到淮河、河東的鹽池換鹽，再到指定的地區進行販賣，由於中間的利潤差額很大，吸引了很多商人。
「開中法」一舉三得，利國、利民又惠商，朱元璋准予推行。
開中法的施行，讓山西商人迅速崛起。由於山西地瘠，很多晉人就到邊關屯田種糧，就地輸糧換鹽，獲得更大的利潤。山西鹽商獨享鹽利就長達100多年，成為明代前期強盛的商團。
闖王留下的財富
明憲宗時期，廢除了開中法，推出新法「開中折色制」。商人不用再辛苦運糧到邊關換鹽引，可以直接用銀兩買鹽票。
新法的推行，使以運糧換鹽為主的山西鹽商遭到重大挫傷。在晉人身上的商業脈搏，是否就此停止了有力的搏擊？
明朝末年國庫空虛，缺乏軍餉。崇禎皇帝親自號令皇親國戚、功勳貴胄為國捐獻。沒想到，這次的捐款總動員也只籌得20萬兩。崇禎皇帝哀戚嘆道：「朕不是亡國之君，可你們盡是亡國之臣呀！」
歷史的風浪驅逐著光陰，推動大明近三百年。改朝換代的呼聲，伴隨著風雲席捲的浪潮，也撼動著帝國的大廈，卻也孕育著新生的契機。
唐朝《推背圖》第32象圖讖：圖中畫一扇門，門中有馬。形象的畫面，赫然一個「闖」字浮現眼前。讖語為：「馬跳北闕，犬嗷西方；八九數盡日月無光。」
「日月」為明，「無光」為亡。《推背圖》預言到「闖王」李自成滅掉明朝。
崇禎十七年（公元1644年）正月，破軍星下世的李自成在西安稱王（闖王、李闖），建國號大順，改元永昌。同年春，李自成率軍攻占北京，崇禎皇帝在景山自縊身亡，明朝滅亡。正應《梅花詩》預言「開到李花春已非」。
李自成發現紫禁城的府庫中只有黃金17萬，白銀13萬，詫異之下，令劉宗敏查問明朝官員。李自成希望劉宗敏等人能幫助他做一個順應民心的皇帝，但武將出身的劉宗敏沒有聽從他的話，以暴力手段拷問了大明的八百名大臣，迫使他們交出7千多萬銀兩。
大順政權新建伊始，就喪失士人的支持，迅速走向敗亡。
1645年，清軍以紅衣大炮攻破潼關。李自成與清軍交戰失利，接連退兵。
據說，李自成離開紫禁城時，將皇宮中的金銀器物，熔鑄成數萬枚餅，每餅約重千兩，用騾車運走。
清兵進軍至定州，李自成兵敗撤退，從山西大道經過，沿著南山行走，一直到祁縣南二十里的孫家河。李自成沿路掩埋了不少的金銀寶藏。
中、日學者在探尋晉商票號起源的資本情況時，因難以找到重要史實，也缺少合理的根據，只好將李自成遺金當作不可缺少的依據之一，載入研究，以佐證晉商獨步金融的一段信史。
傳說中，晉商萬榮縣潘家，元豐玖票號股東孫郅都存在發掘闖王遺金的可能。《中國經濟全書》也有類似說法，山西首富平陽亢家資產在數千萬兩白銀以上，據說亢家也曾得到李自成留下的800萬兩寶藏。雄厚的資本，使晉商獨步天下成為一種可能。
雖然至今已難以考證事件真偽，不過千古英雄李自成在山西留下寶藏的傳說，為晉商能夠成為海內「最富」增添了神秘色彩。◇
參考資料：
1.《清稗類鈔》（清）徐珂
2.《山西票號史》衛聚賢，經濟管理出版社，2008
3.《推背圖》（唐）李淳風
4.《明太祖實錄》卷53
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