在巍巍的太行山西部，有一片高曠氣爽的土地，稱為山西。傳說中，山西是得龍脈的福祐之地。
上古時代，神州有南、北、中三條巨大的龍脈盤踞東土。其中，北龍龍脈起於崑崙，經過太行，最終進入大海。整條龍脈貫穿下來，太行山恰好在北龍的核心。因太行山其神如骨，因而被譽為天下的脊樑，雄鎮北國。
山西作為天下脊樑的支點之一，備受聖賢青睞。上古時期，女媧在此煉石補天，堯、舜、禹三位聖君在此開國建都。中古時期，這裏是唐太宗的龍興之地，也是開鑿龍門石窟、修建懸空寺的福地。至明、清兩朝，這裏再次迎來輝煌的時代，一個特別的山西群體演繹了震古鑠今的商業傳奇。
晉之由來
山西，古時也稱山右，簡稱晉。單這一稱號的來歷，就要追溯到三千年前。周武王去世後，年幼的姬誦即位，是為周成王。一天，成王和弟弟叔虞玩耍，他將桐葉剪成玉圭的形狀，要以此賜封弟弟。記述天子言行的史官請求挑選吉日，舉行賜封典禮，成王說：「我跟他說著玩呢！」周公旦聞訊後訓誡成王：「君無戲言，言出必行。」周成王就把黃河、汾河以東方圓百里的唐地賜封給叔虞。
叔虞死後，其子姬燮即位，因為境內有晉水，就改國號為晉。晉，作為山西的代稱，由此而來。
因得龍脈福祐，山西歷來名流輩出。翻開晉地史志，但見文臣、武將，才子、佳人紛沓而至：晉文公重耳；大漢將軍衛青、霍去病；賢妃班婕妤；義薄雲天的關羽；大唐名相狄仁傑；詩人王維、王勃；道家真人張果老、呂洞賓；抗遼名將楊六郎延昭；元曲大家關漢卿……
這一串耀眼的名單，見證著山右的人傑地靈。
不過，這些閃耀的人名，均以個人的成就榮耀於青史。在明、清時代，令山西光輝於天下的卻是一個龐大而又特別的群體。他們以獨到的商業文化，穿越明、清兩大王朝，見證了皇權的榮辱興衰。在末代王公無法稱雄的時代，他們稱雄天下、馳騁四方，以誠信走出一條綿延數萬里的商路。
山西票號、萬里茶道、喬家大院、白銀帝國、晉劇……這些曾經輝煌的過往，連同卓越的經營理念，深深地鐫刻在時代的豐碑之上，濃縮為剛烈雄厚的兩個大字——晉商。
晉國天命
雖然晉地山多地瘠，不過卻擁有得天獨厚的鹽池。周朝祭祀報答天恩時要用苦鹽、形鹽。苦鹽，即晉地解池生產的鹽；形鹽是解池自然結晶為虎形的鹽粒，以此祭天，象徵威武功業。
除此之外，鹽還有「以鹹養脈」的功效，可以養生治療疾病。這一說法是依據「五行」。中國古代認為，金、木、水、火、土「五行」構成天地之間的萬事萬物。同時，「五行」對應著肺、肝、腎、心、脾五臟，以及辛、酸、鹹、苦、甘五味。
由於食鹽對人體的護養之功，在數千年前，晉人就懂得開採鹽業進行販賣。當時晉地商人通過鹽業，取得巨大的財富。
叔虞受封那年，正是歲在大火星、火神閼伯的星辰值年。有史記載，叔虞的後裔享有晉國，將和商朝的興衰一樣。商朝一共傳了31世；而晉國，從叔虞到晉惠公，也只傳了14代，還不到一半，就已到了春秋時期，後續的國君還要繼續治理晉國。
晉國運數能和商朝興衰相連，是一個很有趣的現象。商朝先祖契協助大禹治水有功，被封在「商」地，開國之君成湯的名字帶有水的涵義。商朝開國後多次遷都，猶如水的特性。所以有人認為商朝在五行中屬水，具有水德。
晉國傳到15代晉文公時，發生了很大的變化。晉地鹽業興盛，晉文公重耳順勢利導，推行「輕關易道、通商寬農」的國策，鼓勵商貿和農耕。晉文公由此成為「春秋五霸」之一。當時，山西的富商乘坐的車子都是由黃金、寶玉鑲製而成。他們身家萬金，暢通無阻地穿梭在諸侯之間，饋贈遊說。
陶朱事業
最早的晉商遠祖是猗頓，他本是齊國落魄的貴族。猗頓到山西經營河東鹽池，和一名鐵匠發明了「牢盒」（鐵鍋）進行煮鹽，增加了食鹽的產量，猗頓也因此成為巨富。
司馬遷在《史記》特別開列出一個章節「貨殖列傳」，收錄了漢朝以前的巨賈富商，猶如今日的財富名人榜。猗頓因其成功的鹽業，也榜上有名。
早年，猗頓向范蠡請教財富之道。范蠡告訴他，可以畜養牲畜和販運鹽業。猗頓果然取得巨大的成功。
范蠡的師父計然是晉國公子，他博學多才，天文、地理無所不通，他遵循老子之道，將其思想用於治國和經商，取得了顯著成效。
范蠡要去輔佐越王勾踐，計然為他出了七條計策。范蠡只用了其中五條，就助勾踐滅了吳國。范蠡感嘆道：「計然之策用於國家就有如此奇效，那麼用於自家呢？」
范蠡功成身退，離開越國來到陶邑，改名為「朱公」。他運用計然的謀略，十九年中三致千金，全部分散給貧窮的人。范蠡身家巨富又善行仁德，被後人尊稱為「陶朱公」。
後來晉商中流行一句話，將大賈富豪為百姓所做的善舉義事，稱為「陶朱事業」。◇
參考資料：
《晉地遊記》（清）李燧
《史記》卷三十九之‧《晉世家》
《史記》卷一百二十九‧《貨殖列傳》
《國語》卷十‧晉語四‧文公修內政納襄王
《國語》卷十‧晉語四‧齊薑勸重耳勿懷安
《太平御覽》卷九百二十四
《明太祖實錄》卷五十三
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