科學家發現,宇宙射線的強度比以前增強了1/3,其原因不明。而太空之中的這種變化至少會影響太空人的健康。 

據《太空》(Space)3月19日報道,來自深太空的宇宙射線,即輻射,比以前增強了,這給宇宙飛行帶來更大的危險。 

主持該項研究的美國新罕布殊爾大學(University of New Hampshire)的天文學家說:「近四年來所測的射線劑量比以前至少高30%,說明太空的輻射環境更危險了。」 

該大學的物理學教授納坦.舒華頓(Nathan Schwadron)進一步解釋:「粒子輻射是構成太空飛行環境及形成太空天氣的重要原因,我們必須認真加以研究,以便考慮如何制定未來飛往月球、火星、小行星及其它星球的計劃安排。」

宇宙輻射會對人體造成很大影響,如改變甚至傷害細胞之中的遺傳物質DNA,因此這是太空人在太空飛行中的重大挑戰。科學家一直在探索這方面的問題,尋找對策。 

舒華頓曾參與2009年美國太空總署環繞月亮的探索計劃——月球勘測軌道飛行器(LRO)項目。在此研究中,舒華頓等人發現,宇宙射線效應測量望遠鏡(CRATER)四年來的觀測數據顯示,星系射線(GCR)的劑量比以前高很多。 

質子原子核組成星系射線

星系射線(GCR)是一種超高能量粒子,通常由質子和原子核組成,推測其來源為星體爆炸(即超新星)。星系射線(GCR)具有極強的穿透力,可以破壞宇宙飛船的電子設備、傷害太空人的身體健康。

舒華頓強調,1969—1972年間,航空航天局曾在阿波羅登月任務中測量過宇宙射線的情況。但是近年的測量發現,與上個世紀70年代相比,目前的太空輻射環境已經發生很大變化了。 

科學家推測,星系射線的增多也和太陽的活動增強有直接關係。太陽的活動增強似乎不再遵循11年周期的規律,而是不明原因的隨時發生能量爆發。

比如,2017年9月的太陽能量大爆發,對包括衛星通訊在內的全球電信系統造成明顯的影響。

當然,來源於星體爆炸的星系射線增多,也許提示宇宙中天體崩解爆炸的數量也增多。 

科學家在《太空天氣》(Space Weather)雜誌之中表示,需對星系射線進行深入的研究,其意義重大。◇

 

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