中共建政初期，周恩來辦公室有一位主管對外宣傳的主任秘書，名叫楊剛。她也是辦公室多名工作人員中唯一的一個副部級秘書。後來，她調到《人民日報》任副總編輯。1957年10月7日早晨，她被人發現死於北京煤渣胡同《人民日報》社宿舍內。醫檢報告稱，楊剛是吞服大量安眠藥而死的，那麼她為何選擇走上了不歸路呢？
楊百朋，北京神龍國際旅行社董事長，文革時期曾在高幹子弟雲集的北京四中讀高中。他在北島等主編的《暴風雨的記憶：1965～1970年的北京四中》一書中，也寫下了自己的「紅色記憶」。
文章寫道：「（楊氏）家族龐大，各種人物都有。從前清到民國，不乏顯赫人物。從老人們的談話中，好像孫中山、袁世凱、黎元洪、徐世昌、馮國璋這些民國大總統都能和我們家扯上關係。」
當然，楊氏家族中也有在中共裏邊當上高幹的。這個人就是楊百朋筆下，曾經擔任過周恩來的主要秘書，還主管過《人民日報》的「我的姑婆，我爺爺的妹妹」。
對於這位沒見過的姑婆，楊百朋的印象來自於家人的描述：「聽我姑姑說，這位姑婆曾給他們新華社的全體人員做過報告，講話精確幹練，滔滔不絕，在台上還一支接一支抽菸。50年代這位姑婆自殺了，可能是對50年代後期黨內政治生活氣氛失望。『因為是自殺，追悼會的場面不夠大』，我奶奶這樣說。」
楊百朋這位自殺的姑婆叫楊剛，中共建政初期曾為周恩來辦公室主任秘書，級別為副部級，她也是辦公室多名工作人員中唯一的副部級秘書，周恩來讓她主管對外宣傳。後來她調到《人民日報》任副總編輯。1957年10月7日早晨，她被人發現死於北京煤渣胡同《人民日報》社宿舍內，是吞服大量安眠藥而死的。
才女誤入歧途
1905年出生的楊剛，原名楊季徽、楊繽，祖籍湖北沔陽，其祖父楊東祿是鄉間秀才，行醫、賣字養家糊口，未及30歲便拋下妻子和兩個幼子，即6歲的楊介康、3歲的楊會康離世。在舅家的幫助下，楊家兄弟求學讀書，楊介康中了1892年的進士，當上了廣東省的地方官；楊會康則由武昌守備做起，歷任江西道台、湖北省財政廳、政務廳廳長等。楊會康即是楊剛的父親。
在楊剛眼中，父親脾氣暴躁、固執，母親心地善良、為人忠厚、慷慨大方、見義勇為，因此，楊剛繼承了父親暴躁執著和母親堅毅果敢的性格。
根據大陸2008年第九期《文史精華》的文章〈紅色才女楊剛的一生〉描述，楊剛5歲進入家塾，開始讀「四書五經」，並學習商務印書館出的新式教科書及地理。其自傳中提到楊剛小時「每天要唸上18個小時的書，中間沒有休息，只有夏天才准許我們中間回家一趟，洗澡和喝綠豆粥」。
1922年，楊剛進入江西南昌美國美以美會創辦的葆靈女子學校學習，隨即改名楊繽，並以「貞白」為筆名開始寫作。在此期間，她接受了共產革命思想，並熱衷於革命。
1927年，國民黨「清黨」後，共產革命失敗，此時的楊剛也從葆靈女校畢業了，因成績優異，免試直接進入北平燕京大學英國文學系學習。1928年，在燕京大學讀書的楊剛加入了中共，並積極參加中共組織的抗議北洋政府的學生活動。期間，她還參加了左翼文藝運動，和謝冰瑩、潘訓（潘漠華）、孫席珍等作家共同發起成立了北方「左聯」。與此同時，她也收穫了與虔誠的基督教徒、美國女教授包貴思的友誼。
「退黨」插曲
1932年秋，楊剛從燕京大學畢業，隨即與北京大學經濟系學生鄭侃結婚。畢業前夕，她因與中共黨組織負責人發生口角，竟導致退黨（1938年重新入黨）。關於這件事，她在一份自傳中有過詳細的說明。
大學畢業那年秋天，楊剛的同班黨員都已經離開學校，黨小組由一位性格古板、工作方法生硬的山東同志負責。那時，楊剛病後身體虛弱，需要時時躺下休息，不能正常工作，於是向那位山東同志請假。這位山東籍負責人沒有答應，批評她「怠工」。楊剛說：「你們說我怠工，我就算了。我不能工作，我退黨！」這個「政治生涯中的插曲」或許就是讓她後來走上絕路的一個原因。
寫作實為中共宣傳
1932年底，結婚不久的楊剛到了上海，並於次年春參加了中國左翼作家聯盟，還結識了替中共宣傳的美國左翼作家史沫特萊。1933年，楊剛重返北平，參與編譯中國現代短篇小說選《活的中國》，其中還包括她創作的短篇小說《日記拾遺》（《肉刑》）。其後，楊剛夫婦參加了由顧頡剛教授主持的《大眾知識》雜誌的編輯工作，發表創作及評論。
抗戰爆發後，楊剛於1939年夏天抵達香港，接替蕭乾出任《大公報》「文藝」副刊主編。楊剛利用報紙，繼續替中共宣傳，按照官方的說法就是她「堅守著這塊相對獨立的陣地，與革命人民同呼吸，團結進步的、革命的作家，以可能的方式同反動派作鬥爭」。而其在此期間創作的散文、小說、詩歌，同樣擺脫不了這個主旨，即反對國民黨，替中共宣傳。
在香港期間，楊剛還大力在文化名人中開展統一戰線工作，並與許地山、喬冠華等人一起，當選為中華全國文藝界抗敵協會香港分會理事。太平洋戰爭爆發後，楊剛等偷渡惠州，進入東江游擊區，後又到達桂林，繼續主編《大公報》的「文藝」副刊，開展文化界的統一戰線工作。
1943年，楊剛輾轉到達重慶，仍然主編《大公報》的「文藝」副刊，其才幹受到了中共高官周恩來的器重，楊接受了周下達的以編輯和記者的身份，與美國駐華使館人員和美國記者聯繫的工作。很顯然，這是中共利用英語精通、具有個人魅力的楊剛來進行對外統戰。同年，在國民黨福建中央銀行工作的鄭侃死於日軍的轟炸。
悲痛中，楊剛被中共派往美國哈佛大學留學，並兼《大公報》駐美特派員。在留美前，她把女兒鄭光迪送到了延安。在留美期間，她根據中共的指示，一方面寫了一系列美國通訊刊登在重慶、上海的報刊上，另一方面向美國知識界進行宣傳，並參與中共留美黨員工作組的領導工作。
抗戰勝利後，楊剛又撰文批評美國政府支持國民黨政府。她給美國總統哈里•杜魯門的譴責信，現在就存放在美國獨立城杜魯門圖書館「戰後對華政策」的檔案中。
1948年9月，楊剛從美國回到香港，擔任《大公報》社評委員。秉承中共的指示，她不斷向當時的總經理胡政之與總編輯王芸生做工作，使他們最終走向了反蔣擁共的立場。聽了楊剛的話，投奔中共的王芸生在文革中也慘遭批鬥。
隨後，楊剛抵達中共占領區，後隨軍南下進入上海，擔任接管上海《大公報》的軍代表。
成為周恩來秘書 丟失日記被調離
中共建政後，楊剛在外交部政策研究委員會擔任主任秘書。1950年，朝鮮戰爭爆發後，楊剛轉任周恩來辦公室主任秘書，忙於各種機要事宜。在這一年，她丟失了一本日記。
中共《黨史博覽》2014年12期刊登作者黎辛題為〈人民日報原副總編輯楊剛為甚麼自殺〉一文透露，1950年10月，楊剛丟了一個重要的筆記本，裏面有些中共的機密，為此她壓力很大，向周恩來請求處分。周恩來說，筆記本不會丟到遠處，會找到的。原來，撿到筆記本的人把它交給了周恩來，周已經看過。
筆記本內不僅有中共黨內機密，還有楊剛與美國新聞處駐中國的負責人費正清的親密交往經歷，特別是還有她和費正清聯繫的方式，而這時美國與中國並無外交關係。
周恩來將上述情況告訴了中央組織部部長安子文，要他與楊剛談話，並隨後將她調到《人民日報》當副總編輯主管國際宣傳。雖是平調，一切待遇不變，但是楊剛非常難過。她知道，這是對她不信任了。
儘管如此，楊剛到了《人民日報》社後，依舊貫徹中共的指示，宣傳中共的對外政策和對國際事務的看法。然而，在其到報社工作不到一年，楊剛因車禍造成嚴重的腦震盪，因療效不佳，一直未能恢復正常。此後改為主管《人民日報》的文藝宣傳。
自殺之謎
1957年10月7日，楊剛自殺離世，年僅52歲，唯一的女兒鄭光迪還在蘇聯留學。關於其自殺的原因，現在依舊是個謎。
黎辛的文章稱，楊剛自殺的前一天，剛剛參加了批判丁玲、陳企霞的「反黨集團」大會。大會的主題是批丁玲等人早年的「歷史錯誤」，場面慘烈。這個事件或許成為楊剛結束生命的最後一擊。那種場面，使楊剛感到她可能也要像丁玲那樣被批鬥，尤其是她還有過退黨的經歷，因此自殺。
共識網2014年3月3日發表的裴毅然撰寫的題為〈紅色才女楊剛自殺之謎〉一文認為，楊剛自殺原因至今為謎，共有三說：一是病因說；二是丟本說；三是政治說。
作者認為，楊剛自殺有深刻複雜的政治原因。病情因素並不大，可以排除。「丟本說」或為一因，但絕非主因。「政治說」之所以不被接受或長期被迴避，是一旦承認豈非否定了「反右運動」。
《人民日報》編輯葉遙也曾在《炎黃春秋》2006年第12期發表的文章中質疑，難道楊剛的死和「反右派」鬥爭造成的極不正常、人人自危的嚴峻政治局面無關？當時社會上的頭面人物，包括著名報人、作家、藝術家等等，許多人被打成「右派分子」，其中有她多年共處的老同事和相知的朋友，難道對她沒有觸動？
可以肯定的是，即便楊剛能逃得過「反右」，也終將逃不過「文革」。◇
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