當某人失去摯愛或遭受巨大打擊時，人們會形容他有「一顆破碎的心」。雖然這種比喻只是用來形容當事人所承受的精神痛苦，但研究者發現，人人都可能經歷的「心碎」情緒確實會造成身體出狀況，並常伴隨著其它潛在風險，在某些極端情況下甚至於導致死亡。
我們身邊不乏可以佐證這一點的典型事例，比如眾所周知的發生在女演員黛比雷諾茲（Debbie Reynolds）身上的不幸。黛比的女兒凱瑞費雪（Carrie Fisher）同為演員，因心臟病在去年12月的一天離世，次日，黛比亦突然中風去世。《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）近日發表的一篇研究論文中也有類似案例：醫生發現，德克薩斯州一位女士的心臟病很可能與她失去了心愛的寵物有關。
迄今為止，醫學家們還無法解釋清楚這種現象，但依據其發病的方式，類似病例被命名為章魚壺心肌症（Takotsubo cardiomyopathy），亦稱心碎症候群。一般性心臟病發作時，病人血管中會有血栓形成，從而限制血液流入心臟以提供維持生命的氧。然而，章魚壺心肌症雖看上去像是大面積心臟病發作，卻沒有血栓形成。
章魚壺心肌症的症狀類似於普通心臟病，病人常感到呼吸急促、胸口疼痛且血壓極高。但這並非因為血管內有血栓，而是由心臟肌肉的衰弱引起。很多來自臨床病例的報告以及章魚壺心肌症的研究都表明，但凡遭受了某種極端痛苦的經歷或精神創傷的人，比如失去配偶或子女，幾乎都會出現該症狀。
章魚壺心肌症：極端壓力下人體荷爾蒙反應
在2005年展開的一項相關研究經常被醫學界引用，研究分析了19例章魚壺心肌症，其中18例為女性，其論文發表在《新英格蘭醫學雜誌》上。該論文和其它一些小型科研都揭示，引發章魚壺心肌症的根源很可能是在極端壓力下人體的荷爾蒙反應。
當某人遭遇極端痛苦時，身體會向血液循環系統中釋放出大量的壓力荷爾蒙，而壓力荷爾蒙會導致心臟肌肉衰弱。這時觀察心臟，會發現它看上去就像在底部被擠壓或被牢牢握住一樣，從而導致心臟上半部份像氣球一樣鼓起，看上去就像被用來捉章魚的瓦罐，因此得名章魚壺心肌症。
出現章魚壺心肌症徵兆一定要及時看醫生
章魚壺心肌症會發生在任何年齡的遭受極端不幸的人身上，但很少能夠致命。絕大多數情況下，病人將在數周內康復，基本沒有後遺症。不過，在某些情況下，它也會引起死亡。
根據《紐約時報》去年的一份報道，章魚壺心肌症主要影響女性，且致命的病例都發生在老年女性身上，因此醫生認為，雌性激素可能在保護心臟血管方面發揮著作用。雌性激素隨著年齡的增長而減少，因此章魚壺心肌症就給老年女性帶來了更多致命的風險。
上文提到的那位61歲的德克薩斯州女士的病例發生在2016年，她在醫院接受了兩天監護後才被允許回家。雖然罕見，但有時章魚壺心肌症會導致死亡，同時也因為它與心臟病的症狀極其相似，所以，如果你出現章魚壺心肌症的任何徵兆，一定要及時去看醫生，這一點至關重要。◇
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