中醫認為，腎是先天之本。腎臟功能受損，使人體的代謝廢物無法排出，就會出現一系列中毒症狀，若不洗腎則有性命之憂。而中醫治腎病有其獨到之處，可以使慢性腎衰竭患者延緩或免除洗腎的痛苦。
在香港，現時有7000多名末期腎衰竭患者，較10年前的數字上升近九成。每年因腎衰竭需要洗腎或換腎的病人新增約1000例。
中醫治療有效率過七成
上月，香港浸會大學中醫藥學院進行一項用純中藥治療慢性腎衰竭的研究。該學院臨床部訪問學者蔡潯遠提出以「益腎化瘀泄濁法」治療慢性腎衰竭。一些西醫無藥可治的腎衰竭病人，經過中藥調理後，病情得到控制，腎功能維持在正常水平。
這項研究在2013年3月至2017年8月間進行，分析了33個於浸大中醫藥診所求診的3至4期慢性腎衰竭患者病歷。研究發現，用該方法治療慢性腎衰竭，有效率為72.7%。
腎是沉默的器官
慢性腎衰竭，屬中醫「癃閉」、「水腫」、「虛勞」、「關格」等範疇。由於腎臟的長期虛弱及腎臟患病後沒有得到及時、有效的治療，最後導致腎功能減退。臨床上就出現了一系列全身中毒症狀，水、電解質及酸鹼失衡，人體的各種生化指標失常，並出現虛勞、嘔吐、水腫、全身乏力等現象。
腎臟是沉默的器官。早期腎功能受損沒有明顯的症狀，當發現生化指標出現問題時，腎功能已經損害大半了。
腎衰竭發展到末期，只能終身洗腎或換腎。洗腎，本名叫作「血液透析」，過程中需將血液抽出體外，用透析膜將其中的廢物過濾掉，重新輸回體內。通常一個星期要洗2～3次，每一次用時4～6個小時。過程中還會有多種副作用。
補腎、排毒、活血化瘀
可喜的是，中醫藥為慢性腎衰竭患者帶來希望。對於尚未發展到尿毒症的患者，可以通過中醫藥治療保護尚存的腎功能，將洗腎的時間大大推遲。
中醫師蔡潯遠提出的「益腎化瘀泄濁法」是以純中草藥為處方，主要的藥材有淫羊藿、蟬花、丹參、川芎、大黃等。蔡潯遠介紹，蟬花起到護腎保肝的作用，功效相當於冬蟲夏草，但是價錢卻很便宜；丹參、川芎有袪瘀生新的功效，可以修復腎臟；大黃可泄濁排毒；淫羊藿能溫陽暖腎。
蔡潯遠說：「『益腎化瘀泄濁法』體現了中醫扶正與祛邪相結合，治標與治本相結合的原則。」這個藥方的獨特之處在於結合了補腎、排毒以及活血化瘀的效果。
「益腎化瘀泄濁法」運用修復腎臟功能的藥材，以扶助正氣，益腎健脾。蔡潯遠說：「當血肌酐超過正常值上限，剛剛超過一點點的時候，他腎單位就損害了50%。所以慢性腎衰竭的病人來到我們這裏看的時候，他腎單位只留下了20-30%左右。」中藥的作用就是保護慢性腎衰竭患者僅存的腎單位。讓腎臟不再受到進一步損害。
藥方中運用了具排毒功效的藥材大黃。蔡潯遠解釋：「慢性腎衰竭病人既有正氣內虛，又有肌酐、尿素氮這些毒素淤滯在體內，所以我們扶正的同時還要排毒，就是扶正和祛邪相結合。」
同時，藥方還添加了活血化淤的藥物。為何需要活血呢？蔡潯遠說：「慢性腎衰竭他病程比較長，往往十幾二十年，中醫有一句話叫久病弱，就是久病以後它會進到你的經絡裏邊去了，那麽這個時候我們要用活血的藥物，才能鬆動這個病情。」現代醫學研究也認為所有的慢性腎臟病人都有血液高凝狀態，西醫會使用抗凝藥物，中醫則使用活血的藥物。蔡潯遠說：「現代藥理研究證明，活血的藥物可以對腎小管、腎小球有修復的作用，能夠穩定腎功能。」
病人：中醫治腎病頂呱呱
相比於中醫，西醫對於慢性腎衰竭療效並不理想。蔡潯遠說：「慢性腎功能不全的非透析期的治療，西藥除了降壓藥和利尿藥以外，沒有任何藥物治療。」
很多病人在西醫確診為慢性腎衰竭後，因為西醫無藥可醫，轉到中醫治療，病情得到控制。
蔡潯遠的一位69歲的黃姓病人患有遺傳的高血壓，導致腎臟功能減退。在2014年10月，他扭傷腳後出現長期水腫，因此懷疑腎臟出現問題。經過檢查，發現腎小球濾過率只有47ml/min，血肌酐141umol/l，是慢性腎衰竭3a期。西醫告訴他，這個病無藥可醫，腎功能將逐年下跌，4年半後腎功能就全部喪失了。
西醫束手無策，黃先生只好尋求中醫治療。服用中藥後，各項指標很快回覆正常，血肌酐降到110umol/l，腎小球濾過率上升至60ml/min。後來到2015年3月，他高燒之後病情反覆，血肌酐上升到119umol/l，腎小球濾過率跌至57ml/min。蔡醫師繼續給他中藥調理，到2016年8月，他檢查血肌酐下降到97.2umol/l，腎小球濾過率上升到67ml/min，蛋白尿有微量。黃先生激動地說：「中醫藥醫治腎病是頂呱呱的！」
及早治療效果好
中醫治病，強調「上醫治未病」，在未患病前要注意保健，在慢性腎衰竭未轉化至尿毒症前即時治療。如果腎功能喪失殆盡，服用中藥也無力回天，只有洗腎一途。蔡潯遠指出，研究發現慢性腎衰竭3a期患者的治療效果最好，20名患者中5人的血肌酐恢復至正常水平。而晚期病人治療無效的比例則相對高。他建議，市民要定期做小便檢查，及早發現病情，早期治療。
除了服用中藥外，慢性腎衰竭病人的生活習慣也是病情是否會惡化的關鍵。蔡潯遠提醒，慢性腎衰竭病人在日常保養上要注意三點，第一要注意飲食，煎炸的東西少吃，飲食要清淡一些，低鉀低鹽；第二要預防感冒、感染令病情惡化；第三要注意藥物對腎臟的損害。另外，腎臟病患者要注意休息，不可過於勞累，「很多病人腎臟不好以後，他還在很辛苦工作，這樣對腎臟就是不利的。」◇
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