對我而言，拜訪雅典是我嚮往已久的旅程。從過去對希臘歷史、文化的涉獵，我腦海裏的雅典已經充滿了很多浪漫的影像。
有的影像是一大群觀眾聚集在Dionysus半圓形劇場裏，諦聽伊底帕斯（Oedipus）對自己宿命的哀痛譴責（Oedipus是古希臘戲劇裏，被宿命主宰，而在不知情的狀況之下殺了生父、娶了生母的國王）。在舞台的一側，有吟唱團（chorus）低訴著憐憫的旁白。有的影像是蘇格拉底在街頭沉思徘徊，或與人激辯。有的影像是政治和軍事領袖伯裏克里斯（Pericles）站在公民大會上慷慨陳辭，激勵雅典人的士氣‥‥‥然而，當飛機降落在雅典機場時，我深知等候著我的，是一座又歷經了兩千多年的風霜的現代城市。
在麥錫尼（Mycenea）文化時期（前1600～前1100年），雅典已經是一個很有份量的文化中心了。到西元前490年波斯第一次入侵的時候（也就是有名的「馬拉松之役」），雅典已經和斯巴達成為希臘世界的兩座最重要城邦了。
馬拉松之役的勝利使主導者雅典城邦，在希臘地區的地位更加提升。波斯在十年之後第二次入侵，攻佔了希臘半島北部及東部的大部份地區，包括雅典城，使希臘世界的存亡岌岌可危。最後希臘聯軍終於在雅典海軍和斯巴達陸軍的領導之下，擊退了波斯人。此後，以雅典為中心的希臘文化逐漸進入黃金時代。
不少人覺得雅典的民主政治源遠流長。其實它是在西元前508年左右，由當時的雅典的掌權者Cleisthenes，為了反制斯巴達強力介入雅典的政權角力，而突然祭出的一個政治改革。此後，民主政體在雅典穩定地存在了150年，直到西元前338年為止。
雅典在戰勝波斯之後，的確有一段時間放射出西方文明最燦爛的光芒。但是隨後雅典與斯巴達之間內耗性的互鬥，再加上一部份雅典公民帝國擴張思想，導致雅典在短短的100年黃金時期之後，急速衰落，而於西元前338年被亞歷山大大帝的父親征服。從此之後，雅典在世界歷史的舞台就退居第二線，直到西元1832年希臘獨立，雅典以國家首都的身份，再一次站在國際聚光燈下。
雅典（除了衛城之外）的古希臘和早期羅馬時期遺蹟，我有幸見到了下列六座。它們按建造年代依次為：
Ancient Agora（西元前6世紀）
Temple of Hephaestus（西元前449年始建，西元前416年完成）
Monument of Lysikrates（西元前334年）
Temple of Olympian Zeus（西元前6世紀始建， 西元2世紀完成）
Stoa of Attalos（前159～前138年原建, 1952～1956年重建）
Hadrian Arch （西元131年）
古老的希臘城市，常常有一個位於市中心的聚會集中廣場，稱為Agora。它起初是提供政治聚會和軍事訓練的場所，後來也兼具市場功能。雅典城主要的Agora，大概是在西元前第6世紀開始建立的，直到西元後第6世紀才廢棄。這裏一直是雅典城的政治和商業中心，有不少的公共建築或紀念碑，曾經建在雅典的Agora上，它們包括了法庭、神殿、柱廊、劇場等等。
在古希臘和早期羅馬時期，雅典城有三大神廟：一座是衛城上的Temple of Athena，也稱Parthenon。另外兩座，就是Temple of Hephaestus和Temple of Olympian Zeus。這三大神廟以Temple of Hephaestus保存得最為完好。
Hephaestus是希臘神話裏的工匠、手藝之神。希臘常常把他和Athena並提，因為兩者各代表了人類能力的兩個重要部份：Athena代表了智慧，而Hephaestus則代表了技藝。
Temple of Hephaestus於西元前449年始建，西元前416年完成，稍晚於孔子的年代，而正值蘇格拉底的青壯年時期。Temple of Hephaestus的建築型式和Parthenon都使用最早的Doric Order。兩者外觀上最大的差異，是Parthenon短邊的上方、建築學上稱為tympanum的三角垂直平面上，裝飾了許多精美的敘事雕像。而Temple of Hephaestus的tympanum，則沒有裝飾。
在雅典的主要古劇場Theater of Dionysus，除了有戲劇創作的競賽之外，也有音樂方面的競賽。競賽之後，優勝團體的平時贊助人，常常會在去劇場的路上設立紀念碑來慶祝。Monument of Lysikrates就是一座這樣的紀念碑，Lysikrates則是贊助人的名字。
希臘的廊柱有三種主要的建築形式。其中最早、也最樸素的是「Doric Order」。這三種建築形式裏面最晚、也最華麗的形式，被稱為「Corinthian Order」。而Monument of Lysikrates則是Corinthian Order最早出現在建築物外觀的例子，所以它在西方建築學上是一個重要的史料，後世也常常仿造它。像倫敦和紐約，至今都還有幾個Monument of Lysikrate的模仿版。
希臘的神話裏，宙斯（Zeus）、克洛諾斯（Cronus），和烏拉諾斯（Uranus）是青、中、老三代的天王。Temple of Olympian Zeus在雅典還沒開始實施民主政治（西元前508年）之前，就已經建好了地基，但到西元前174 年，才復工完成了一半。最後在西元132年，在一位很熱衷希臘文化的羅馬皇帝哈德良（Hadrian）的手裏，終於把它完成。
這座神殿原來有104根廊柱，相當壯觀雄偉，而且都是精緻華麗的Corinthian Order廊柱，光芒應該超過衛城上的Parthenon。但是現今只剩下16根廊柱，供憑弔者在心裏重現它昔日的輝煌。
從衛城向北市眺望，可以看到一座顏色鮮麗的長形建築。那就是在1952～1956年間，按大約在前159～前138年的建造原樣，忠實重建的「Stoa of Attalos」。它原來是建造在宗教聖區（Sanctury），讓朝拜者遮風避雨暫時休息的場所。由於它涵括了希臘建築的三種主要型式，成了現代學習、研究希臘建築的絕佳範例。
從西元96 年到西元180年，羅馬帝國經歷了四次皇位的繼承。這期間是羅馬帝國國力的巔峰期，所以這五位皇帝常被稱為「Five Good Emperors」。第三位皇帝Hadrian，在位了21年（西元117～西元138年）。他非常喜愛希臘文化，一心想把雅典變成羅馬帝國的文化中心，所以他在雅典進行了不少公共建設，包括完成了前面介紹過的Temple of Olympian Zeus。雅典人為紀念他，在西元131年為他建了一座拱門。這座被稱為「Hadrian Arch」的拱門是至今倖存的，將希臘主要的建築元素（廊柱）、和羅馬主要的建築元素（圓拱）相結合的一個早期的例子，對後世歐美的建築有巨大的影響。（轉自作家行雲網誌，有刪節。）◇
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