老人凝視著他低著的頭片刻，終於開口。「你幾年級？」
喬吉把冰枕換到另一隻手。「我是高年級。」
「哦，那我們一樣囉！」道維斯自嘲著，注意到男孩以很淺的微笑回應著。「至少，現今人們是這樣稱呼老年人啊！畢業後你想做甚麼？」他問道。
「我不確定，」喬吉回答，還是一樣避開老人的眼光。「如果拿得到獎學金的話，我想要上大學；如果沒有，我想我會在附近找個工作。」
他看一眼冰枕上的血跡，然後又放回越來越大的腫塊上。
「你的成績如何？」
「很好，」他猶豫地說，又啜了一口茶。
「你喜歡學校嗎？」過了一段很長的停頓，道維斯先生問道。
喬吉想了一下。「我想我喜歡。我的意思是，你不是真的覺得應該喜歡學校，對吧？」
老人輕笑著。「不，我想我並不覺得。你讀很多書嗎，喬吉？」
「一點點。今年我們讀了一些英文小說。」
「我猜一定是一些沉悶老掉牙的古典小說。」
「大部份是，」喬吉說，「像那些甚麼《紅字》（The Scarlet Letter〉啦、《咆哮山莊》（Wuthering Heights）等等。」
「去過圖書館找本好玩的書來看嗎？」道維斯先生進一步問。
「有時候，」他回答，好奇著這個話題會引到甚麼地方。
「有甚麼你真正喜歡到愛不釋手的？」
男孩看了他一眼。「有一本短篇小說，作者是傑米‧巴費特——你知道，就是那個歌手。」
「你喜歡那本書哪裏？」
「我不確定，」喬吉說。「我想，是那些人很不一樣吧。」
「你所謂的『不一樣』是甚麼意思？」
「嗯……」他想了一下。「好像他們說的和做的每件事都比平常的還要來得大、來得光明。」他說著，第一次直視老人。
「繼續。」
喬吉眉頭皺了起來。「即使有些故事就在此地發生，」他邊說邊找尋合適的字眼。「卻一點也不像是我待過的地方。」
他注視著長者，驚覺於自己深刻的理解力。道維斯先生點頭微笑。
「那就是書最好的地方。」他說。
「甚麼？」喬吉問。
「書創造了自己的世界，一個你又愛又在意、卻永遠無法在真實生活到達的世界，書可以讓你抽離自己的日常生活，帶你到遠方。」
喬吉想著他講的話。「我想我知道你的意思，」他說，「我覺得我認識那些角色，好像早就一直跟他們生活在一起，但卻又不是任何我在現實生活真正認識的人。」
道維斯先生站起來，並消失在書齋中。然後，他帶著剛剛在看的書回來，把它放在面前的桌上。
「你知道誰是海明威嗎？」他坐下來問道。
「知道，一個作家，但他已經死了，不是嗎？」
「是啊，但他的書與我們同在，所以，以某個角度來說，他永遠不會死——只要還有人讀他的書。喬吉，這就是寫作之美。它就像滴入一滴水到人類的知識與經驗之海一樣。」他看著窗外妝點著深色天空的樹枝。
「你讀過這本書嗎？」道維斯先生說著把書推過桌子給他。
喬吉把它拿起來迅速地翻一遍，泛黃的書頁已經隨著歲月被翻閱無數。他搖搖頭。
「那麼，就拿回家讀讀看吧！再告訴我你的想法。」
「當然。」他說著便起身離開。（待續）◇
——節錄自《臨別的禮物》/新苗文化出版公司
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