在中國盛行千年之久的女性纏足，一直被認為是刻意迎合男性病態的審美觀。CNN 22日則刊文引述西方專家的說法，為中國女性「三寸金蓮」的延續提供了另一種解釋，和人們以往的認知大不同。

CNN刊文說，纏足是一種令人極其痛苦的習俗，多個世紀以來，對數百萬中國女孩和婦女的腳造成損傷。

小巧的「三寸金蓮」，被認為是更美滿婚姻和更好生活的通行證。讓女孩的腳趾和腳背骨骼碎裂，並用布條將它們與腳掌綁到一起，就成了「三寸金蓮」。

新書《纏足女性，年輕的手工業者》（Bound feet,Young hands）的作者之一勞拉・伯森（Laurel Bossen）表示：「傳統觀點認為，它的存在是為了取悅男性。小腳被認為對他們有吸引力。」

但伯森的研究顯示，這一習俗被大大誤解了。

伯森說，女孩纏足後，並沒有過著深閨美人（idle beauty）的生活，而是服務於一個關鍵的經濟目的，特別是在農村，女孩7歲就開始紡織、做手工活。

纏足的習俗持續這麼長時間，因為它有一個明確的經濟緣由：它確保年輕女孩能夠坐下來，幫助製造紗線、布、墊子、鞋子和漁網等商品，這些是家庭的收入來源——女孩們甚至被告知，這會使她們更加適合結婚。

伯森說，女性們並不羞於談論或展示自己的小腳，讓她質疑這是一種性愛方面的戀物癖。

伯森說：「你必須把手腳連在一起。在家庭手工業中，纏足婦女從事有價值的手工活兒，把他們塑造成清閒的性愛紀念品的形象，是對歷史的嚴重歪曲。」伯森說。

她說，纏足之所以延續下來，是因為它確保女孩們能坐下來，每天很多小時從事乏味、需久坐的工作；只有當生產的布匹和外國進口產品消除了手工的經濟價值時，纏足的習俗才消亡。

伯森是加拿大麥吉爾大學（McGill University）已退休的人類學教授。另一位研究者希爾・蓋茨（Hill Gates）在美國中央密歇根大學（Central Michigan University）擔任和伯森同樣的職務。兩人在中國一些鄉村地區採訪了略少於1800名的老年婦女。她們是中國最後一代纏足婦女。柏森和蓋茨的採訪是為了查明這種習俗是何時以及為何開始沒落的。

他們發現，在一些地區，在家生產布匹等產品仍具有經濟意義，這些地區纏足持續的時間最久，只有當這些地區獲得更廉價的、工廠製造的替代品時，纏足才開始沒落。

女孩6至7歲就開始手工紡紗，她們纏足也大致是這個年齡。受訪的婦女講述了兩者之間的聯繫：

「我10歲左右時，我的母親就給我纏足。大約10歲時，我開始紡棉花。每次她都給我纏足，痛得我直哭。」一名生於1933年的婦女說。

纏足可追溯到宋朝（960年—1279年），最初從宮廷開始，然後蔓延到富有的精英階層，最終從城市蔓延到農村。到19世紀，纏足在全中國已成為司空見慣的事情。

20世紀早期，纏足開始沒落，其消亡通常歸因於傳教士和改革者領導的意識形態運動，以及隨後由國民政府採取的禁止行動。

伯森說，她也採訪了1940年代出生的婦女，她們纏足時間較短。

伯森說，她的研究可為打擊傷害女性的其它習俗提供經驗教訓。但她也指，這項研究表明，是經濟因素，而非宗教團體和改革者發起的運動，最終為纏足敲響了喪鐘。

「你不能著眼於纏足，得出結論說，意識形態運動將是有效的。」

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